— Ну, — почесала голову Бич, — знаешь такую вондерландку — Стефанию Каним?
— Я… не сильна в вондерландской истории, — неловко улыбнулась Ива.
— Стефания Каним… Легенда! — выдохнула Бич. — Она была первой и единственной, кому удалось поднять масштабное восстание за равноправие мужчин и женщин в Вондерландии. Конечно, она не смогла добиться своего, но после её выступления тогда ещё король — даже не кесарь! — пошёл на уступки. Она повлияла на его наследника, и тот уже значительно расширил права женщин. Вот так!
Ива округлила глаза. Впечатлилась! Бич хитро улыбнулась.
— А… Как к тебе это относится? — склонила голову на бок Ива.
— О, самым прямым образом! — Бич хихикнула. — Дело в том, что… Стефания Каним — моя дальняя родственница.
И не было ничего, чем Бич гордилась бы больше. Единственная, кем можно было восхищаться по-настоящему в её жеманном семействе. Ведь та девушка повернула историю всей Вондерландии в совершенно новое русло! На корню изменила! Значит, по венам Бич бежит кровь героини. Кровь могучей волчицы!
— А, так вот, в кого ты такая неугомонная? — съязвил Джант.
— А мнение глупых мужиков не учитывается.
— Всё стало понятно. А я-то думал…
— В общем! — проигнорировала его Бич. — Я много читала про неё в детстве. Она тоже училась в Институте благородных девиц, а потом тайком выучилась в Военном училище, представляешь, сестрюнь? И она доказала, что ничем не хуже мужчин. Так вот, я ещё тогда поняла, что хочу стать такой же. Героиней! Легендой! Но я научилась на её ошибках и не пошла в училище, а сразу принялась искать новый вариант. Ну а где все свободны и равноправны? В Черепаховой Академии, конечно же. Благо, в Институте меня учили повелительной магии, и даже какие-то задатки обнаружились. В тайне я занималась боевыми искусствами — в Вондерландии широко распространены всякие штучки с разрушительной магией. А когда о моих увлечениях узнала семья, ну… пришлось действовать быстро. В итоге я сбежала. Академия меня сама нашла: они в то время находились рядом с землями моей семьи. И-и-и… так меня взяли. Всё сама! Вот так!
Бич выпятила грудь. Наконец-то рассказала. И каждое слово — чистая правда. Она станет героиней. Точно так же, как Стефания Каним.
И Черепаховая Академия — где никому не важно, мужчина она или женщина — ей в этом поможет.
— Ого… — только и выдала Ива.
— Как тебе? — спросила гордая Бич.
— Я… не знаю, что сказать. Я… Я в тебя верю, вот! — собралась наконец с мыслями та. — Ты сможешь всё! Ты же Бич Справедливости.
— Всегда добиваюсь того, чего хочу? — купалась во внимании Бич.
— Ну… стараешься — это точно!
Вдруг её настрой сдуло, как аромат жирненького оленя на охоте.
— Сестра… Это не очень мотивирует… — Её глаз нервно дёрнулся.
— Прости! Я уверена, в этот раз всё получится! — не теряла энтузиазма Ива.
— Что значит «в этот раз»?!
Но не успела Бич ответить, как услышала знакомый голос. Они с Ивой тут же подскочили и увидели у дверей таверны капитана и его маленькую племянницу. Явились, не запылились!
***
В такой разношёрстной (в прямом и переносном смысле) компании Экс чувствовал себя особо неуютно. Молодёжь… Да и к тому же маги все. Они постоянно что-то горячо обсуждали и громко, заливисто смеялись. Перед лицом пролетали кру́жки, под завязку наполненные. Однако не проливалось ни капли!
Разве что в волче-собачий рот резвой Бич, уже немного шатавшейся от выпитого. Её за плечи держал молчаливый та-ааец Амон, а она — лезла к нему целоваться. Подошедшая немногим позже Экса змеелюдка Юн Ги хлопала и громко и весело взвизгивала. А Джант, видимо, только подогревал пыл Бич, подшучивал, что она больше и не выпьет.
Ох, эти барды…
Вокруг тоже царил шум. Снизу доносился взрывной гомон, перебиваемый радостными криками. Этой жуткой смеси не хватало только музыки… А, нет, вот она. Магические барды отыгрывали так, что от резвых танцев под их мелодии дрожали стены.
Экс сидел в углу стола, периодически вздыхая. И, как ни странно, в своём одиночестве он нашёл неожиданного друга. Вернее — подругу.
В стороне сидела Ива, попивая, кажется, сок какого-то островного фрукта. Похоже, она развлекалась тем, что наблюдала, как разноцветная трубочка изгибалась и меняла формы, пока сама Ива потягивала сок. Интересно, зачем эти трубочки для напитков здесь вообще используют? Смеха ради?