— Тут не так весело, да? — невзначай спросил Экс, подсаживаясь к ней.
Дрогнула. Смущённо опустила взгляд в стакан. Как же ей удавалось так танцевать на сцене и совсем теряться при разговоре?
— Ну… Я такое не очень люблю, — неловко улыбнулась она.
Даже у такой маленькой зверицы — острые клыки. Её сородичи этими клыками бы разорвали Экса пополам. Но она — боялась. Вот раньше он бы никогда об этом не подумал…
— Я тоже. Точнее любил, когда был молодой, а теперь уже, считай, старикан, — улыбнулся он, пытаясь её приободрить.
— Я… Мне больше нравится, когда в узком кругу праздник, — пробормотала она, размешивая трубочкой остатки сока. — С Джантом и ребятами…
— А по твоему поведению на сцене и не скажешь, что ты такая скромная.
Удивлённо вскинула уши. Похоже, не очень удачно подобрал время.
— Д-Джант говорит, что я очень меняюсь, когда выхожу на сцену, — запнулась она. — Да и при друзьях другая. Прости…
— За что ты извиняешься? — пришла очередь Экса удивляться.
— Что, наверное, не очень вежливо себя с тобой веду. Капитан Экс, ты не подумай…
— А вы все, беры, на «ты» обращаетесь? — задал он насущный вопрос. Его до сих пор удивляло, что даже к своему князю они обращались, как ко всякому другому сородичу.
— А… Да. Не смущайся. — От кого он это уже слышал? — Мы просто выражаем почтение голосом или обращением. Ничуть не принижаем… Вот.
Со временем её маленькая моральная крепость приоткрывала свои врата. Кажется, Экс не потерял навыки этикета!
— Тогда, раз зашёл разговор… — вспомнил Экс. — Ты помогла мелкой с псевдонимом. Я хотел тебя поблагодарить. Спасибо.
— За что? — Ива удивлённо вскинула уши.
— Ну, сама бы она вечность над ним думала, — усмехнулся он. — А теперь у неё есть и интересный псевдоним, и хорошие воспоминания.
— О… Я рада! — наконец-то расплылась в улыбке та. — О, ты же не против, что я дала ей имя старой берской богини?
— Как раз хотел спросить, что это за… Морана, — выговорил он, стараясь скрыть неприязнь.
— Я… Я понимаю, наверное, служивому эллиадцу не очень приятно… быть связанным с берской культурой, — вновь поникла та. — Но ты не подумай! Беры ведь на самом деле лично никогда не желали эллиадцам зла. Я-то знаю!
Ну, её Экс и не винил. По ней видно, что она и мухи не обидит. А искренность её слов подтверждал Джант, смеявшийся где-то неподалёку. Ведь если бы она питала к эллиадцам ненависть, не выбрала бы в возлюбленные одного из них.
— Я знаю. К сожалению.
Экс выдохнул. Может, где-то внутри он и винил беров в том, что они сделали с сестрой. Но Ива никак к этому не относилась. А у мелкой своя жизнь, и ей решать, кого любить, а кого ненавидеть. Поэтому за неё мстить Экс не имел права.
— Малышка сказала, что ей очень интересна берская культура, — неожиданно подметила Ива. — Поэтому я и подумала, что берское имя ей понравится. Тем более, оно ей подходит.
Интересна берская культура? Экс был удивлён. Он сам впервые об этом слышал.
Хотя разве стала бы мелкая рассказывать? Учитывая отношение Экса к берам… Как жаль, что он позволил ей погулять по таверне. Так-то он бы точно допросил её об этих неожиданно вскрывшихся интересах.
— Почему подходит?
— О… Это интересная история! — Кажется, глаза Ивы… вспыхнули. Даже в полумраке балкона подслеповатый Экс это заметил. — Морана — одна из старых богов Берского Царства. Мы не можем знать наверняка, существовали ли старые боги. Но их до сих пор почитают на Крыле Сирина! Полуостров, на котором живут племена Оленей и Лосей…
— Так-так, постой! — прервал её Экс. Его как-то мало интересовала география Берского Царства. — Кто такая эта Морана в итоге?
— Согласно древним сказаниям, — громко как бы «шепнула» Ива, — она противостояла другим богам, желая отомстить и завоевать всё Берское Царство. Она заклинала тени и породила мар — нимф тьмы, если по-эллиадски. А ещё у неё был друг Змиулан, который и склонил её к предательству. Он создал чудовищ — или фамильяров, под этим именем их знает северное полушарие.