— Да вы там, путевые, все с другой планеты. Поэтому в космические путешествия и летаете, чтобы Родину свою найти, — усмехнулась Механичка. — Вондерландский корабль «Феникс» — другое дело. Выскочки-вондерландцы за любую движуху… Пока ты слушаешь их бесконечные бравады и терпишь их агрессию во все возможные стороны.
— Но ведь Бич тоже вондерландка, Механичка… — напомнила Ива.
— А она чем-то отличается?
— Бич просто хочет стать героиней. Она такая, какая есть, — миролюбиво улыбнулась Ива. — Со своими недостатками и достоинствами.
— Не спорю. Выпивать с ней весело, — усмехнулась Механичка. Её веснушки вечно плясали, вторя яркой мимике. — Да и кто попробует тя обидеть — она всегда за тя постоит, прикроет те спину. Надерёт задницу обидчику, мало не покажется!
В это Экс охотно верил. Девица боевая, однозначно.
Его взор обратился к столу вондерландцев. Кораблю «Феникс» явно пришлись по вкусу бардские песни, и они с удовольствием подпевали, подбрасывая новые предложения. Больше всего им нравились военные песни. Одну знаменитую «Жила-была девушка Хлоя» они пели уже четвёртый раз подряд.
— Не то что с та-аайского корабля «Сфинкс», они тож боевые, но молчуны, — сказала Механичка вполголоса. — Дикие. Ужас. Вот эт действительно зверолюди, со всем вытекающим. Зато ингда такое скажут, от чё рот откроешь! На все сложные вопросы у них такие простые и понятные ответы, что ты сам думаешь: «Как я до этого не догадался?» Дикие, но мудростью не обделены.
Хм, а этого Экс не знал. Та-ааец их команды — Амон — казалось, идеально подходил под это описание. Он был однозначно молчалив. И выглядел жутко. А вот его мудрость Эксу ещё предстояло увидеть.
Впрочем, за столиком их веселились не меньше, чем за другими. Плясали!.. Танцы их были совсем диковинными. Плавными и одновременно динамичными, быстрыми. Таких движений себе эллиадские танцоры явно не могли позволить! Постойте… Их капитан что, сделал сальто на стол?
— Вот корабль «Симуран» мне нравится горазд больше! Да, Ива? Эт офениксенные ребята. Вот, с кем пить — одно удовольствие. Присядешь с ними за стол — вовек не забудешь!
Для Экса это звучало скорее как недостаток. Посмотрев на Иву, он понял, что и для неё, в общем-то, тоже.
— Ива, ты когда-нибудь с нами выпьешь? Мы ждём ващет!
— О, я попробовала… Мне как-то не очень понравилось, — неловко улыбнулась та.
— Да ла-а-адно?! Всего-то Блевучей Ивой назвали. Мы-то тя так называть не будем!
— Ну… Веселиться я могу и без выпивки.
Потупившись, она вдруг печально взглянула на стол корабля «Симуран». Экс проследил за её взглядом. Ничего такого, просто выпивающие беры. Орущие. Ну… Да, зрелище не из приятных. Но Экс сомневался, что страсть к выпивке — то, что вызвало у Ивы такую тоску. Может, вспомнила Родину?
О! Рядом крутилась мелкая. Экс почти забыл о ней и молча себя укорил. С другой стороны, нужна же ей хоть какая-то свобода от его вечной опеки. Тем более, этот Волчонок её вроде не обижал. Больше походило на то, что он за ней бегал. Преданный поклонник его малышки, не иначе!
Вполне в духе мелкой — заводить себе друзей-подчинённых. Экс усмехнулся. Несладко тебе придётся, зверчонок…
— Чё-ё-ё?! Этот тоже здесь?! — вдруг вытянулась Механичка. — Ива, ты знала?!
— Ну… Я ничего не могу с этим поделать, — пожала плечами та. — Думаю, мы не пересечёмся.
Её улыбка стала ещё мрачнее. Экс вздохнул. Безумно её жалко…
Вдруг он вспомнил их совсем недавний разговор.
— Прости, если вопрос будет невежливым, — галантно подвёл он, — но это тот самый злодей, которого нельзя простить?
Ива посмотрела на него. Вскинула уши. И тут же опустила: в её глубоких голубых глазах промелькнула тень, полностью скрывшая искорки радости.
— Не стоит бередить старые раны, — вдруг печально улыбнулась она.
— Прости, я не хотел… Вырвалось.
И зачем он спросил? Что хотел этим получить? Наверное, просто защитить её. Хрупкую, маленькую зверчонку.
Он проследил за её взором. И наконец-то понял.
Среди них был один зверец, и от зверца того веяло неприятностями. Он не был высок, зато широкоплеч и поджар, держал ровную, почти аристократическую осанку. Его Волчьи уши, пушистый белый хвост (и в тон им белоснежные волосы), роскошный кафтан — всё выдавало в нём отъявленного гордеца. Или того, кто хочет казаться гордецом.