— О, и что же это за игра такая? — полюпытствовала Ива.
— Хей, Лучик, не рассказывай! — послышался обиженный возглас со спины. — О. Ива!
Сбоку появилось вытянутое лицо Мораны. Капитанская племянница оказалась той ещё командиршей! Как она в два счёта повела за собой Лучезара — Ива удивлялась.
Хотя не мудрено… Вон, как он на неё смотрел. С лучиками в глазах.
— Привет, Морана. Весело вам?
— Ага! Это точно! Я выиграла десять забегов из десяти! — гордо вскинула голову та.
— Я так и не поняла, в чём смысл игры, — неловко отозвалась Ива.
— А, всё просто, — важно объяснила Морана. — Я бегаю за Лучезаром и обливаю его сурицей. А он меня пытается облить. Пока десять-ноль!
Ива взглянула на Лучезара. Любопытно, а он забыл, что мог поднять кружку в воздух и просто облить Морану? Или…
Милая улыбка Лучика, тонувшая в ярком румянце его щёк, убедила Иву: даже если бы вспомнил, не применил бы грязный приёмчик. От его светящихся глаз и Иве вдруг стало немного легче.
— О, маленькая берская богиня, не забудь, что твои берские подданные могут не досчитаться бочки…
Ива вздрогнула от неожиданности. Сэчико! Подошла, а Ива и не заметила. А ведь Сэчико с её панцирем сложно не увидеть сразу!
— О, Сэчико-сан, тебя ждали, — приветливо улыбнулась Ива.
— Я знаю. Джант просил прийти, даже если меня ждёт тысяча дел. Но что ни сделает старая черепаха ради своего черепашонка…
Обернувшись на знакомый стук шагов, Ива увидела, как к ним сквозь столики продирался Джант. Волосы его пылали пуще прежнего.
— Как он у вас не сжёг чего-нибудь?.. — обеспокоенно спросила Морана.
— О, огонь Джанта не поджигает, — объяснил Лучезар с умным видом. — Джант может контролировать своё пламя.
— Ого! И он никогда не… ну… с ума не сходил, или что-то такое? — шепнула Морана.
— Ну… Там… — Лучезар смущённо посмотрел на Иву. — В общем, как-то Джант вступился за Иву и лес поджёг…
— Лучик! — воскликнула Ива. — Не надо, пожалуйста!
— Ладно, — выдохнул тот. — Прости, Морана…
— Эх, хорошо. Я уважаю Иву, — гордо вскинула нос она. — И её личное пространство тоже.
Ива искренне надеялась, что Экс не считал Морану грубиянкой. Ведь она порой была самой вежливой и милой девочкой во всём Зазеркалье!
— Сэчико! Я так рад тебя видеть! — воскликнул Джант, обнимая её большой панцирь.
— И я тебя, мой мальчик.
Даже его длинных рук не хватало, чтобы её объять. Сэчико же похлопала Джанта по спине своей крупной когтистой ладонью и отстранилась, глядя ему в глаза. С улыбкой не на губах, но во взоре.
— Последнее время ты совсем нечасто заглядываешь… Что-то случилось, Сэчико?
— А, нет… Просто с животными совсем занята, — улыбнулась она. — А ты как, мой мальчик? У тебя нет температуры? Ты весь горишь…
— Сэчико… — закатил глаза Джант.
— Шучу. — Она хихикнула. — Не перегрейся, мой мальчик. Это для тебя вредно.
— Да, бабуля, — отшутился Джант.
В любой шутке — доля правды. Всё-таки Сэчико ему и впрямь как бабуля, которой у Джанта никогда не было. Всё-таки богиня Эллиада приходилось ему бабушкой лишь условно.
— Сэчико, — произнёс вдруг Джант, поглядывая на Иву, — я поговорить хотел кое о чем…
— А?.. Конечно, пойдём.
— Ив, ты же не против? Это… очень важный разговор, — неожиданно серьёзно нахмурился Джант.
— А… Да, конечно! — опешила Ива.
Удалились они и впрямь быстро. Кажется, пошли куда-то в свободный угол, где не было знакомых. Что же… Ива не мешалась.
Оглянувшись, она заметила, что Лучезар и Морана давно пропали куда-то. Ну ладно уж… У ребятишек наверняка побольше дел, чем у неё.
Выйдя на открытые улицы, Ива будто вырвалась из поглатывающего кошмара и очутилась в успокаивающей тишине ночи. В это время академгородок засыпал. Таверна находилась на краю и никому не мешала, благодаря стенам, магически не пропускающим звук.
Над головой горели далёкие окна комнат, где трудились маги-полуночники. Ива помнила, как сама трудилась по ночам… Только вот всё равно её выстраданное исследование тогда «завалили». Джант убеждал её, что профессор Сервус просто «не умеет веселиться», поэтому их защиту, плавно перешедшую в представление, не оценил.