— А ты даёшь мне возможность рассказать? И вообще, разве ты умеешь хранить секреты? Ты ведь всё равно, в конце концов, сделаешь из моей личной жизни светопредставление, разболтаешь всем. Я хочу, чтобы моя жизнь оставалась моей жизнью. Не твоим поводом похвастаться. И вообще, кто ты мне, Неизвестный? Не наставник ли?
— Простите… — вдруг вмешался в разговор капитан Экс. — Наверное, я не совсем верно понял. Директор Неизвестный говорил, что ты — его приёмный сын. Я запутался…
Джант вспыхнул. Дикое пламя обуяло его мысли вмиг.
— Неизвестный, твою мать! — вскрикнул он.
— Тише, тише… Не стоит так переживать… — пролепетал тот, поднимая руки.
— Не стоит переживать?! — Джант вплотную приблизился к Неизвестному, едва удерживаясь от того, чтобы схватить его за шкирку. — Ты опять это делаешь! Сколько раз я тебя просил?..
— Я не понимаю, что в этом…
— Что такого?! А ничего, что теперь вся Академия думает, что ты — мой любимый папочка? Только вот это нихрена не так. Это мантикоров бред, который ты всем в глотки запихиваешь, а мне потом — исправлять!
— Джант. — Вдруг голос Неизвестного стал отрешённым, леденил душу. Даже подобие улыбки исчезло с его маски. — Успокойся. Сейчас же.
— Нет! Ты опять лжёшь! Почему я должен это терпеть в который раз?!
— Это выходит из-под контроля, — отчего-то вздохнул Неизвестный.
Он щёлкнул пальцами. Пламя… стало затихать. Нет, нет… Опять он с ним играется!
— Ах, вот ты как, папочка, — злобно усмехнулся Джант. — Проще заткнуть, чем пойти мне навстречу и исправиться, верно?
— Я желаю тебе только добра. И всегда был к тебе добр. А вместо этого получаю крики и ругань, — строго проговорил Неизвестный. Он смотрел на Джанта сверху вниз, паря в воздухе. Только так он мог стать выше него.
— О, вот как… Значит, теперь я ещё и неблагодарный. — Джант обернулся к капитану. Тот застыл в замешательстве. — Капитан Экс, что вам этот шут понарассказывал? Помимо того, что он считает меня своим сыном.
Неизвестный опустил голову. В пустых глазницах зияли тёмные дыры. Сэчико, стоявшая рядом, отвернулась.
— Нет, ничего не говорил… — пробормотал капитан.
— О, как интересно… — издал недобрый смешок Джант. — Наверное, он не говорил вам, как «усыновил» меня? Довольно любопытные обстоятельства…
— Не стоит, Джант…
— Молчи, наставник. Поздно.
Капитан Экс в недоумении метался взором между Джантом и Неизвестным. Вольное пламя неумолимо гасло. Но Джант — сильнее.
— Знали ли вы, капитан Экс, что Неизвестный — мой добрый и заботливый папочка — купил меня у моего настоящего отца? — улыбнулся Джант, почти наслаждаясь тем, с какой злобой взглянул на него наставник. — Купил… Как игрушку. Себе на потеху. Чтобы ставить эксперименты… Ведь так редко удаётся получить в свои руки сына нимфы.
Ожидая реакции, Джант взглянул на капитана Экса. Тот… не смотрел на него.
Он смотрел на Неизвестного. С сочувствием.
— Солидарность псевдоотцов? Как мило, — не подумав, бросил Джант.
Лицо капитана тут же преобразилось. Застыло в удивлении и жуткой ненависти.
— Ты даже не представляешь, что это такое, — прошептал он. — Ты ещё сам ребёнок.
— То есть вы говорите, что я должен его считать отцом, просто потому что он так сказал? Вот это точка зрения. Другой я и не ожидал, — съязвил Джант.
— Мой мальчик… — Вдруг на его плечо опустилась большая ладонь Сэчико. — Джант, пожалуйста, прекрати. Твои глаза затмевает туман безумия. Ты теряешь путь.
Её слова — как внезапный дождь — отрезвили. Пламя стало гаснуть только быстрее. Но теперь Джант не стал противиться.
Если уж и Сэчико его так боялась, то он и впрямь где-то оступился.
— Что… Что ты хотел сказать? — спросил он Неизвестного.
Джант только заметил, что упал на колени. Магические цепи сковали его и лишили сил.
Наставник же встал на землю и опустился с ним рядом. Как мило, что решил снизойти до Джанта — маленького и наивного ребёнка.
— Я… В общем, я думал, стоит ли делать это сейчас, — неожиданно неуверенно пробормотал Неизвестный. — Но я посчитал, что в такой момент… Это было бы уместно.