— Да я не собирался скрывать! Я просто… — заволновался профессор.
— Ну так докажи это. Вергилий, ты готов? — уверенно откинулся на спинку кресла Паук.
— А? Сейчас, сейчас…
И вдруг — свиток сам вырвался из рук Вергилия. Из него — разрываясь искрами — по всему залу раскинулась сверкающая энергия, принявшаяся складываться в знакомые символы. Ослепляющие точки звёзд и ровные линии созвездий, бледнеющие хвосты комет и далёкие туманные галактики. Объёмная карта небес, словно запертая в клетке, распространяясь, упёрлась в голые стены, поглотив собой и слабого Джанта, и могучий Совет Кровавой Клятвы.
Если раньше Джант лишь чувствовал далёкие звёзды, то теперь —видел их. Может, то был лишь призрак бесконечной вселенной, но Джанту казалась удивительной даже блёклая проекция. Не сходя с места, он словно воочию появился там — в мириадах километров от его родной Академии, совершающей крохотные пространственные шажочки по сравнению со ступающим на широкую ногу космосом.
— Так вот… — наконец пришёл в себя Вергилий. — Неизвестный, мы хотели рассказать тебе о результатах.
— Да-да… Говори! — загорелся Неизвестный, подпрыгивая, будто он и без этого не парил. — Быстрее, я уже замучился вас слушать!..
— Как мы и предполагали, горгульи прибыли с другой планеты.
Джант замер на месте. Словно на него вылили ушат воды — по коже пробежался рой мурашек. Восхищение смешалось со страхом, и Джанту оставалось лишь в недоумении ждать объяснений.
И Неизвестный явно разделял его восторг. Он даже опустился на пол, едва касаясь камня стопами. Джант, к своему удивлению, понял: сквозь маску можно разглядеть чувства. Просто если попытаться понять.
— Горгульи стали таким, что ли, адресатом магических волн с той планеты, — пояснил Вергилий. — Ну, или что-то в каньоне стало — мы точно не знаем. Эта планета будто что-то хочет сказать…
— Однако я бы не торопился прыгать в исследования с головой. Мы ничего не знаем об этой планете, помимо того факта, что на ней, по всей видимости, возможно жить. И из-за обрывочности сведений мы не стали пока объявлять о находке Академии. Слишком рискованно. Мало ли, какие беспорядки могут возникнуть? — справедливо рассудил главный судья Форум.
— Нас ждут не только проблемы изнутри, — напомнил профессор Сервус, — но и снаружи. Ведь другие страны — особенно в свете постоянной напряжённости — захотят узнать о другой планете, чьи территории можно присвоить себе. И нам не избежать шпионов… Но моя ли это прерогатива?
— Знаю, на что ты намекаешь, но нельзя упускать возможность только из-за небольших рисков, — показательно вскинул ладонь Паук. — Сколько новых путей мы можем найти? Ведь скоро война. И, да, я об этом знаю как никто другой. Куда нам бежать, если не на эту планету?
— Б-бежать? — замялся Вергилий. — Но ведь Форум прав… Мы ничего не знаем об этой планете. Вдруг там не работает притяжение земли? Или магии нет? Или… она по-прежнему обитаема?
На мгновение зал вновь окутала тишина. Джант вновь заёрзал на месте от волнения.
Первым молчание прервал Неизвестный:
— Ну так мы можем изучить эту планету, прежде чем туда лететь. Мы будем подготовлены! — восторженно заявил он, подлетая всё выше и выше. — Не зря же мы веками собирали вокруг себя целую армию всемогущих магов. Магов самых разных стихий, самых разных способностей. Мы можем не только видеть и чувствовать на миллионы километров, но и создавать целые миры вокруг себя! Неужели с такими дарами мы не сможем преодолеть любую катастрофу, не сможем победить любого врага? Да ведь вместе мы — всемогущи! Выше нас — только Богиня!
— Послушай, Неизвестный, нельзя играть в бога, — осторожно прервал его профессор Сервус. — Ты слишком далеко заходишь…
— Долой скептицизм, Сервус! — поднял того за руки Неизвестный. — Неужели ты не хочешь спасти наших магов? Неужели не хочешь открыть новые горизонты? Надо всегда стремиться вперёд! К мечте! Без мечты мы — лишь кучка самодовольных идиотов…
— Кто тут вообще самодовольный идиот?! — вскрикнул вдруг профессор, вырываясь и неровно приземляясь на пол. — Неизвестный, очнись! Ты её не вернёшь! Она ушла, давно! И каким бы ты всемогущим ни был, на какую бы далёкую планеты ты за ней не погнался, ты её не найдёшь и не достигнешь… Нельзя пересечь границу смерти!