— Вид у вас такой забавный, капитан Экс. Хочется подшутить, — усмехнулась она.
Такая женщина Эксу нравилась определённо больше.
— Неужели я так жалко выгляжу? — с иронией ответил Экс, осторожно подступаясь к ней.
— Вовсе нет. Скорее наоборот, вам хочется довериться.
— Потому что я слаб?
— И откуда такой вывод?
— Слабые никогда не ответят грубостью, даже если солгут при этом. Слишком трусливы.
— Может и так. Но в одном вы ошибаетесь, Экс: вы путаете слабость и обычную доброту.
После этих слов взор её посерьёзнел, улыбка исчезла. Экс задал только один вопрос:
— Могу я присесть?
— Да, конечно. — Вздрогнув, она поджала ноги. И почему-то шумно выдохнула. — Не обижайтесь, право, на мои дурацкие шутки.
Экс медленно опустился рядом. Обнимавшая колено и разутая (её босоножки лежали одна на другой в траве), Храбрая выглядела совсем как девчонка.
— Вы постоянно корите себя за хорошие черты, — подметил Экс. — Причём очень зря.
— Считаете? — неожиданно игриво наклонила голову она. Сквозь её по-детски непосредственное поведение Экс — как ему казалось — видел след иного чувства, менее светлого и радостного.
— Иначе бы не говорил.
Кажется, он начинал привыкать к ней и её переменчивому нраву. И ему ужасно льстило, что она так менялась рядом с ним.
Пускай и причины для этого наверняка самые тривиальные и не заслуживающие гордости.
— А где ваша малышка? — спросила Храбрая.
Разве он появлялся с ней перед главным капитаном?
— Я слышала о ней от Неизвестного, — вдруг неловко призналась она.
— А, вот оно что, — понимающе кивнул Экс. — Ме… Морана сейчас в школе вместе со своим новым другом, Лучезаром. Думаю, он поможет ей освоиться лучше, чем я. А мне было нечего делать, вот я и решил прогуляться.
К своему удивлению, Экс заметил, как глаза Храброй округлились.
— В Черепаховой Академии есть детская школа? — неожиданно спросила она.
— А вы не знали? — удивился в ответ Экс.
— Ну… Детей у меня нет, знать неоткуда, — непонятно отчего отвернулась она.
— О, я и не подумал, простите. Я почему-то предполагал, что у вас уже есть семья.
— Не все из нас такие удачливые.
Капитан Храбрая — и одинока? Экс не верил. Быть такого не может — такая красавица и без мужа. Отчего-то позабыв обо всех приличиях, он спросил:
— И даже мужа у вас нет?
— Нет. Я думала, приличные отцы не интересуются чужой личной жизнью.
— В каком смысле? — пришла очередь Экс округлять глаза. — Я не отец…
— А кто же?
— Дядя. Морана — моя племянница, дочь сестры. У меня нет жены, и никогда не было.
Неожиданно Храбрая покрылась румянцем. Застыв, она несколько секунд молча смотрела Эксу в глаза.
— Простите, — пролепетала она, стыдливо уставившись в сторону. — Н-неизвестный сказал…
— Ну, он мог, — насмешливо улыбнулся Экс. — Но это не так.
— Я поняла…
Совсем смутилась. Красная до кончиков острых ушей, она более всего походила на девчонку. Экс не мог не умилиться. Вечно строгая главная капитан на самом деле — такая же, как все.
— Я похожа на дитя, — стыдливо прикрыла лицо ладонями она.
— Все мы — выросшие дети, — старался звучать мудро Экс.
— Вы не понимаете. Я веду себя, как ребёнок. Как мне вызывать уважение таким поведением?
— Другие капитаны этого не видят. Да и не нужно это. Посмотрите на Совет Кровавой Клятвы — они вообще как будто с Орона свалились, и им плевать на чужое мнение. Возьмите с них пример и не обращайте внимания на предрассудки.
— Я… Это звучит так странно, — всплеснула руками она. — В Академии как будто каждый день — цирковое представление. Один маг страннее другого.
— Есть такое. Но в этом, наверное, вся прелесть, — пожал плечами он.
Экс постарался расслабиться и улыбнуться как можно проще. Может, если он покажет Храброй, как это делается, то и она сможет открыться.
— Смотря на вас, кажется, будто я не зря сюда приехала.
Она улыбнулась в ответ. Экс понял: в кои-то веки он действительно прав.