— Чего же? Они будут счастливы, когда увидят тебя.
Джант провёл рукой по её щеке. Ив же схватила его руку и прижала к себе.
— Ив?..
— Я так… давно их не видела.
Прошло три года. За это время Ив почему-то до сих пор не решалась. Единственное дело, которое она откладывала, как могла.
— Чем больше я затягивала — тем труднее было прийти. И каждый раз, когда я об этом думала, становилось ещё хуже. Мне так стыдно…
— Думаю, они прекрасно понимают тебя, Ив. Они и сами много путешествовали, оставляя тебя совсем одну.
— Но они приезжали чаще, чем я…
— Это не важно. Ив, не пытайся выставить себя плохой. Так получилось. Ты смогла собраться только сейчас. Лучше поздно, чем никогда.
Он потянул её за руку. Когда её лицо предстало тусклому свету Игниса, он увидел, что она дрожала, а в её глазах стояли слёзы. Его сердце остановилось.
— Ив… Что же ты так боишься? — Джант не мог видеть её такой.
— Я… Как я могу смотреть им в глаза? Они ведь любят меня, а чем им плачу́ я?..
— Ив. Пойдём. Пора.
Нельзя допустить, чтобы она плакала. Только не когда Джант может это предотвратить.
Пришлось волочить её за руку. Она спотыкалась. Но ни слова не сказала.
Какое маленькое крыльцо. Джант поставил ногу на первую ступень, и только тогда почувствовал, как Ив дёрнулась.
— Нет… Так нельзя, я не могу! — воскликнула она.
— Можешь. Ив…
Но он не успел договорить. Хлопок двери до смерти напугал его. Но, увидев на пороге Ив, только постаревшую, он сразу понял.
— Ивушка! Солнце моё!
Зверка сорвалась с места и едва ли не оттолкнула Джанта. Такая маленькая, а сколько силы! Джант не смог сдержать улыбку, когда незнакомка заключила Ив в объятия.
Хотя какая незнакомка… Даже Джант мог узнать настоящую мать, когда видел её.
— Ива!
Джант вновь обернулся. На этот раз на пороге появился грузный, крупный зверолюд. Грозный, бородатый, с полинявшей шерстью, он выглядел бы угрожающе. Если бы не глаза, наполненные слезами. Глаза точь-в-точь как у его дочери.
Отец Ив бросился в объятия следом. Обхватил и жену, и дочь. И закрутил их, засмеялся. У Джанта внутри всё горело от этой любви. Его Ив такая счастливица!
— М-мама… Папа… — лепетала та, не в силах сказать больше ни слова.
Вся дрожала, бедная. Джант едва удерживал себя от того, чтобы подойти. Всё-таки он здесь пока чужой…
Но только пока!
— Кхм-кхм, — показательно откашлялся он. Дождавшись, пока к нему обернутся, он гордо улыбнулся и вежливо, в пол поклонился. — Доброго вечера вам, сударь и сударыня! Моё имя — Джант. Я пришёл, чтобы просить вашего благословения.
Сперва родители опешили. Взглянули на Ив. А у той и самой слова застряли в горле. Но это ничего, Джант ничуть не стеснялся. Сердце его колотилось от страха, но если он не будет бороться, родители Ив сочтут его трусом.
— О… Ты… Как приятно! — первой улыбнулась мать Ив. — Какого мо́лодца отхватила, Ивушка! Высокий, красивый, ха-ха! Прямо как Ива и описывала.
Её лучезарная улыбка и беспечный смех успокоили Джанта. Будто она вовсе не волновалась и не боялась.
А вот Ив с отцом стояли позади. Отец, точно защищая, обхватил дочь и сконфуженно уставился на Джанта. Самому Джанту хотелось прыснуть от смеха.
— Не волнуйтесь. Я ведь пока её не сжёг, — отшутился он.
— Ты… Ты так не говори, эллиадец, это не смешно, — пробурчал тот.
От его взгляда у Джанта по спине пробежалась армия мурашек. Этот звер точно сильнее него, причём во много раз. И если он сделает хоть одно неверное движение…
— Тихобор! — возмутилась мать Ив. — Не суди книгу по обложке!
Хорошее берское выражение. Стоит запомнить. Общаясь с Ив, Джант научился лучше отличать берский язык, и теперь представилась возможность расширить знания.
— Прости, Джант, — похлопала его по плечу она. Тот, не ожидавший этого, застыл. — Тихобор готов кому угодно глотку порвать за Ивушку…
— Но первый в очереди — Светозар. Надеюсь, он уже копыта отбросил.
— Тихобор!..