— Ты неправ, — вдруг сказала Верба. — Мы не можем решить, достоин ли ты. Может решить только Ива.
Джант оглянулся. Ив сама удивилась, навострила уши.
— Мы всегда давали Иве выбор, — пояснила её мать. — И мы ей доверяем до сих пор. Несмотря на все ошибки, которые она совершила, это — её жизнь. Её опыт. Мы можем только посоветовать и поддержать.
— Если Ива выбрала тебя, мы её поддерживаем. Как всегда поддерживали, — улыбнулся Тихобор.
Джант застыл. Это было так просто и одновременно так правильно. Сколько бы Ив ни расшибалась, она всегда вставала. Потому что её родители заложили в неё право выбора. Выбора быть счастливой.
— Я благодарю вас… от всего сердца, — произнёс Джант, садясь на место. — Я позабочусь об Ив, клянусь жизнью.
— Это нам стоит тебя благодарить, — улыбнулась Верба, взяв мужа за руку. — За то, что пришёл и не испугался. За то, что нам доверился. И за то, что позаботишься о нашем солнышке.
Оказавшись на скамье, он почувствовал ногой прикосновение. На него с улыбкой смотрела Ив.
— Мам, пап… Если хотите… Вам не придётся оставлять всю заботу на Джанта.
Удивлённый, Джант сдвинул брови. Родители недоумевали не меньше него.
— Мам, пап… Мы с Джантом отправляемся на другую планету. — От её слов Джант опешил. — Мы ищем новый дом. Для всех нас. И… я хочу, чтобы вы переехали в Черепаховую Академию вместе с нами. И поехали на следующем корабле за нами.
Тишина. Джант ошеломлённо открыл рот. Как она… Ведь не она занимается отбором. Она, конечно, может предложить кандидатуры родителей…
Но не похоже, что это понадобится.
— Ива… Что ты такое говоришь? — спросила Верба, взяв дочь за плечи.
— Я предлагаю вам переехать с нами! — воодушевилась Ив. — В Черепаховой Академии вы будете в безопасности, вдали от войны!..
— Ива… Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? — вдруг осунулся её отец.
— Что?.. — только и вымолвила Ив.
— Ива, мы служим великому князю. Мы поклялись ему в верности. Ты предлагаешь предать его, предать Родину, потому что ты так захотела?
На висках Тихобора вздулись вены. Джант замер, не зная, что ему делать, что сказать, как предупредить катастрофу.
— Это не я так захотела! Мама, папа, неужели вы не понимаете? Это не ваша война!..
— А чья ещё, Ива? — с напором спросила Верба. — Берское Царство — наша Родина. Мы обязаны её защищать до последней капли крови.
— Кому обязаны?! — язвительно процедила Ив. О, Эллиада… — Царю? Да он вас за зверолюдей не считает, вы для него — лишь игрушки!
— Ива, это не важно! — воскликнула её мать. — Мы защищаем не великого князя. Мы защищаем нашу Родину от захватчиков!
— Каких захватчиков? Это безумие! — Ив вскочила с места. Верба встала следом. — Вся эта война — лишь игра властолюбцев с чужими жизнями! Вашими жизнями!..
— Это не отменяет того, что войска стоят у наших границ, и кто-то должен эти границы защищать, — спорила мать. — Ива, послушай…
— Вы не понимаете…
— Это ты не понимаешь! — Вдруг Тихобор ударил кулаком по столу. — Пока вы в Черепаховой Академии прохлаждались, беры умирали! Умирали на настоящей войне, здесь, под Грань-рекой! Наши друзья, наши соседи, все…
— Мы пытаемся найти выход!.. — отчаянно воскликнула Ив.
— Всех не спасти, — выдохнула Верба. — Ты это прекрасно знаешь.
Ив застыла. Она сглатывала. Джант почти чувствовал влагу её слёз.
— Поэтому я предлагаю вам спастись… Пожалуйста, — заскулила Ив.
— Спастись и предать? Никогда, — отрезала Верба. В её глазах тоже стояли слёзы, но она была тверда, как скала. — Ива, если твой выбор бежать — так тому и быть. А мы с отцом будем защищать наш дом до последнего. Уважай и наш выбор тоже.
Стоило последнему слову раствориться в воздухе, как растворилась в воздухе Ив. Она в одну секунду оказалась у дверей, захлопывая их за собой. Джант вскочил с места, глядя то на выход, то на родителей Ив.
— Прости, что так вышло, — печально улыбнулась Верба, вытирая слёзы. — Но…
— Я приведу её. А пока… успокойтесь, пожалуйста.
Выйдя из избы, Джант увидел, как Ив стояла совсем рядом с крыльцом. В дожде. Подпитываясь родной водой.