Наверное, только Джант не поддавался его спокойствию. И никогда не отвечал почему. Иногда не являлся на тренировки, репетиции. И всякий раз, когда Ива спрашивала его, почему он так безответственно относится ко всему, он отвечал лишь «тебе не нужно этого знать». Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь он объяснится.
— Золотая Ива, путевая корабля «Черепаха»! — начала перекличку она.
Путевые занимали первые места в строю. Даже капитаны вынуждены были посторониться. Иве такое внимание было совсем не нужно. Но так вышло, что путевые должны быть теми, кто прежде всех прочувствует корабль, свяжется с ним на ином уровне.
— Победоносец, помощник капитана! — Горд собой, как всегда.
— Джант, первый модераторий-меч! — От его звонкого вскрика у Ивы ёкнуло сердце. Вот он, полёт, и чем ближе становился заветный миг, тем чаще Ива задумывалась: стоило ли впутывать в эту авантюру Джанта?
— Амон, модераторий-щит! — глухо выкрикнул Амон, чётко и безэмоционально. Он ведь бывший телохранитель фараона. Часто ли ему приходилось отвечать так на перекличку?
— Бич Справедливости, модераторий-меч! К вашим услугам! — не могла не выделиться сестрёнка.
— Юн Ги, модераторий-лекарь! — Будто ко всему готовая, она выпятила грудь.
— Пьер, маг-исследователь. — То ли Пьер стоял слишком далеко, то ли по обыкновению своему он предпочитал не повышать голос.
— Сэчико… фамильяролог-исследователь. — В силу возраста Сэчико было тяжело кричать, но все её услышали. Да и даже если бы не услышали — не просили бы повторять.
— Клопшток, архивариус! — Он гордо вскинул нос. Даже увереннее, чем Победоносец.
— Элизабет, голем! — Похоже, Совет Кровавой Клятвы так и не придумал должность для големов на кораблях. Поэтому решили оставить, как есть. Но Лиззи, похоже, была рада и этому.
— Механичка, механик! — замыкала строй Механичка. Будто в противоположность Иве, она должна была окинуть корабль последним вдумчивым взором.
Вот все и назвались. Ива выдохнула. А ведь их представление только начиналось.
— Экипаж корабля «Черепаха»! — вновь обратился к ним капитан Экс. — Объявляю торжественный марш. Ша-а-агом!..
Она развернулся, идя сбоку от строя. По уже отрепетированной схеме они ступили следом. Кроме Ивы: ей назначено было идти слегка впереди. Опять же, ей этого отнюдь не хотелось. Но как Совет Кровавой Клятвы назначил…
Вышли из-за панциря Адалинды. И тут же — вскрики. Визги, аплодисменты. Почему вы так? Неужели эта экспедиция действительно изменит мир? Ива совсем не верила, что могла участвовать в чём-то настолько судьбоносном. И если раньше на неё обращались сотни пар глаз на концертах, то теперь ей вновь приходилось побороть в себе страх перед тысячами.
Область под боком Адалинды была ограничена полупрозрачным магическим куполом. Чувствовалась магия Вергилия — похоже, он этот купол и поддерживал, стоя в стороне. А спереди — ведь им не могли достаться иные места, кроме первых рядов — стояли профессор Сервус, главный шпион Паук и судья Форум.
А сверху парил Неизвестный. Кто же ещё? Только его фигура извечно сопровождалась фейерверками и радостью. Один его вид внушал доверие. Вселял надежду.
Ещё издалека Ива слышала его речь. И, кажется, запомнит её навсегда.
— Добро пожаловать, дамы и господа! Добро пожаловать в новый мир!
Они его ещё не открыли! Не торопитесь с высказываниями, директор. Но Ива всё равно радовалась, что в неё — и во всех них, все команды — верили.
Когда овации стихали, Неизвестный продолжал:
— Вы не ослышались. Мы все — не только наши смелые экипажи — стоим на пороге абсолютно нового мира! Мира, который нам предстоит узнать!
Не было ничего столь важного для Черепаховой Академии, как знание. Истина. Ведь что ещё даёт свободу так, как это делает истина?
— Я рад, нет, счастлив, что каждый из вас собрался здесь и сейчас, чтобы поддержать наши экипажи. Прошли годы, и мы с гордостью хотим представить вам результаты наших трудов. Трудов ради вас, ради вашей новой жизни и ради тех знаний, которые мы готовы получить.