— Итак! Мы надеемся, что вы сполна удовлетворили своё любопытство и увидели: за экспедиторской миссией стоят такие же мечтатели, как и вы. Пока мы с вами трудимся во благо Черепаховой Академии на земле, они — ищут наш новый дом в космосе. Только представьте: совсем скоро наша большая подруга сможет переместиться туда, где все мы будем наконец свободны от войн!
Они хлопали. А Ива — закусила губу. Мама, папа…
Нет. Нельзя сломаться сейчас. Теперь не только для неё начинается новая жизнь. Но и для них.
А значит, собственные беды надо отбросить. Забыть о них навсегда.
Вздохнув, Ива увидела маленький силуэт. Выбежал из толпы прямо к ним. Ива вздрогнула: кто-то хотел остановить экспедицию? Зачем, почему?..
О, нет. Вовсе нет. Ива улыбнулась и остановилась, вопреки приказам. Остальная процессия шла, а она понимала. Кажется, не все дела были окончены.
— Дядя! — вскрикнула Морана. — Дядя, постой!
Такая маленькая. Но даже большая Ива и вполовину не такая смелая и решительная. Смогла бы она выбежать из толпы, прорвавшись через ряд модераториев? Смогла бы так просто пойти на сцену с незнакомой певицей и танцевать с ней наравне?
Капитан Экс сперва остановился. Твёрдый, непоколебимый. Но губы его дрожали. А Ива даже не увидела — ощутила, как его глаза наполняются слезами.
— М-мелкая…
Он опустился на колени, наплевав на окружающих. Хоть когда-то он должен был проявить свободу. Морана вбежала к нему в объятия, едва не повалив. А ведь капитан Экс был в тяжёлых латах. Малышке не занимать силы.
— Дядя… Дядя, обещай, что вернёшься!
— Я же обещал, мелкая… — нежно пробасил тот, словно медведь над медвежонком. — Ты бежала, чтобы я просто ещё раз пообещал тебе?
— Ты никогда не исполняешь обещаний… Поэтому да, хочу!
Её глаза светились упорством. Хоть она и тяжело дышала, и едва не упала, она не останавливалась.
— Я обещаю. Я вернусь.
Последний раз прижав её к себе, он на секунду замер. Крохотные ручки Мораны легли на его большую, широкую спину. Маленькие слезинки капнули, одна за другой, на его плечо. Ива закрыла рот, только представив себя на её месте. Или на его.
— Прощай, мелкая. Я тебя люблю.
— И я тебя. До свидания, дядя!
Поцеловав её в лоб, он встал. Отряхнулся сам и отряхнул свою малышку. А в тот миг поспел и Неизвестный.
— С вашего позволения, капитан Экс.
— Да. Позаботьтесь о ней. Она заслужила, директор.
— Всенепременно! — откланялся Неизвестный. — Пойдём, Морана, я тебя подниму в воздух. Сверху полёт будет видно лучше всего!
— Да, давайте! Спасибо, директор!
Лучезарно улыбнувшись, она прыгнула ему на руки, а тот — едва не сломался. Ива усмехнулась. И неожиданно для себя увидела, куда на самом деле был направлен взгляд Неизвестного.
Джант смотрел на наставника, казалось, совсем холодно. Последнее время они мало общались… А ведь раньше Ива заставала Неизвестного в комнате Джанта не раз. А теперь они будто стали друг другу совсем чужими.
— Удачи тебе, Джант, — улыбнулся Неизвестный. Искренне или нет — Ива не могла знать.
— Спасибо тебе, наставник.
Прорвалось. Голос сорвался на миг. Джант откашлялся. Всё-таки он не хотел всё так оставлять. Но что могла поделать Ива? Она не могла вмешиваться. Лишь улыбнуться Джанту. Тот натянуто улыбнулся в ответ.
Вскоре директор и Морана совсем скрылись из виду. И экипаж команды «Черепаха» продолжил путь.
Остальные корабли уже достигли точки назначения, один за другим. Иве последней предстояло ступить на борт.
Шаг за шагом. Совсем рядом. Не верилось, что это происходит. Судьбоносный момент в её жизни. Одно касание — и всё изменится навсегда, пути назад больше не будет.
Оказавшись совсем рядом, Ива замедлилась. Взгляд скользнул по блестящим бокам панциря. По голове, пустым глазам, смотрящим вдаль. Недвижимая, «Черепаха» вот-вот должна была очнуться. И Ива это ощущала. И ощущала сердце, которое зовёт её, будучи совсем близко.
Лестница, приставленная к боку корабля, пошатывалась от каждого шага. Ива, идущая впереди, наверное, задерживала всех. Но она не могла: дрожь так пугала её.