— Хей, Ива, ты там застряла? — вскрикнула Механичка. — Мы так не взлетим, знаешь ли!
Надо поторопиться. Но как? Опереться бы за что-нибудь…
Одно касание. Единственное касание. Будто молнии проскользили сквозь тело. Ива взглянула на место, где её пальцы коснулись панциря.
Оно шло… движениями. Как нежно урчащий кот. Ива улыбнулась и уже быстрее поскакала вперёд. Теперь за ней даже не успевали!
Игнорируя оклики, Ива ворвалась в двери корабля. Он сиял! Как снаружи, так и изнутри! Ива ахнула, выпуская магию, вмиг пропитавшую её. Вот она, связь корабля и путевого!
Большой круглый зал поражал своими размерами. И при этом лишь несколько кресел его наполняли. Круглая арка вела в кабину механика, в голову, где и расположились основные приспособления. Два огромных круглых глаза смотрели на далёкую пустыню.
Вместо панциря — Ива ни разу не видела этого — наконец-то воссияли голубые небеса. Купол в Академии в подмётки не годился огромному панцирю корабля «Черепаха». Изнутри поверхность крыши в любом корабле была прозрачной. И Ива даже представить себе не могла, как же будет за этим стеклом выглядеть космос.
Но её место не здесь. Оно там, за маленькой лесенкой, ведущей к куполу путевого. Такому крупному, куда могли вместиться десять Ив, и одновременно совсем маленький для путевого, прокладывающего дороги.
— Путевой Ива! — раздался за спиной голос капитана.
— Я! — тут же обернулась Ива, выпрямляя спину.
— Занять позицию в куполе путевого!
Кажется, лицо капитана Экса даже посветлело. То ли от встречи с мелкой, то ли от блеска корабля. То ли ото всего и сразу.
— Есть, капитан!
Ива было направилась к лестнице, но почувствовала аккуратное прикосновение. Обернувшись, она удивлённо вскинула уши.
— Джант!
— Ив… В общем, — неуверенно насупился он и вдруг взглянул на неё. Пронзительно, с надеждой. — В общем, я верю в тебя. Ты самая лучшая путевая. Что бы ты о себе ни говорила.
— Джант… Ты меня только для этого остановил? — смущённо потупилась Ива, чувствуя строгий взгляд капитана Экса.
— Ты же знаешь, Ив… Мне важно, чтобы ты это знала. И всё.
— Модераторий-меч Джант! — окликнул его капитан. Джант дёрнулся. — Я давал тебе разрешение покидать строй?
— Капитан Экс, мои действия необходимы для успеха команды. Потерпите.
Ива ошарашенно задержала дыхание. Джант, не сейчас же…
— Прошу прощения, капитан Экс! — воскликнула она, видя, как капитан недобро сощуривается. — Это моя вина!..
— Вина в чём? В том, что я захотел подбодрить свою невесту? — возмутился Джант. — Ив, я сам могу сказать…
— Модераторий-меч Джант! Занять место в корпусе корабля!
— Как скажете, капитан.
Он разозлился. Ох, Джант… Может, не стоило Иве напрашиваться в путевые?
Ладно! Не дав ему обернуться, Ива потянулась к нему и легко коснулась его носа своим. Понимая, Джант улыбнулся. Ведь это прикосновение для любого бера важнее всякого поцелуя.
Наконец развернувшись, Ива медленно подошла к лестнице. Один шаг. Ещё один шаг. Шаг к новой жизни. Иве нужно только немного потерпеть.
Она вспорхнула в прохладу купола. Её едва одетое тело покрылось мурашками. Из жары — сразу в холод. Как будто отрезвляя её. Купол замкнулся следом за ней. Дороги назад больше нет.
Ива бросила последний взгляд за спину. Команда уже села в кресла. Капитан — впереди всех. Остальные по бокам. Джант оказался позади капитана Экса. Смотря только на Иву. Она улыбнулась.
Всё будет хорошо, Джант. Пока ты рядом — Ива в этом и впрямь уверена.
Вдруг разноцветное пламя разорвало небеса. Фейерверки! Это могло значить только одно.
Пора.
Ива обернулась. Закрыла глаза. Чудеса… снова они тянулись к ней. Оплетали, изучая, поглощая. Намного больше нитей, чем раньше. Корабль втягивал её в себя, а Ива сопротивлялась. Ведь она — путевая.
— Вы готовы, путевые? — раздался знакомый голос в голове.
— Да!
— Конечно!
— А как иначе?
Каждый в своей манере. Путевые — не капитаны, не экипаж. Каждый был собой. По крайней мере, до того момента, как каждый из них растворится и на миг перестанет существовать.