Рядом с ними «Черепаха» была совсем медленной. Но Ива не думала о скорости. Хотелось подольше задержаться здесь. Наконец-то увидеть космос. Настоящий. Истину воплоти.
Обернувшись, Ива увидела, как радуется команда. У всех, как одного, светятся глаза. Даже безэмоциональный Пьер откинул голову, в его очках отражались звёзды. Механичка попросила что-то у капитана Экса и, осторожно встав, поплыла к приборам. Неужели в космосе и впрямь никого не тянет к земле? Юн Ги обвила Клопштока хвостом, что-то показывая пальцем. Элизабет сжалась, видимо, испугавшись объёмов вселенной. Сэчико успокаивала её, судя по мирной улыбке. Победоносца, видимо, слегка укачало, и он схватился за дёргающийся пятачок. Амон достал из-под кресла платок и передал ему. А Бич, что-то неугомонно восклицая, дёргала его за плечо.
Ива усмехнулась, понимая, что Джант единственный привстал на кресло. Он смотрел то вокруг, то на неё, улыбаясь от восторга. Как ребёнок!
Но вдруг его взгляд… изменился. Пока остальные оглядывались, он нахмурился, а потом — ужаснулся.
Чему?..
Ива обернулась. И поняла. Сердце замерло.
От светлой планеты, выскальзывая из ниоткуда, поднималось огромное пятно. Огромное и полное энергии. Ива… не чувствовала такого прежде. То была сконцентрированная тень. Почти материальная, настоящая тьма.
— Что это такое? — заволновалась Криста. — Ива, доложись, а то капитан Храбрая…
— Я… Я не знаю…
Дыхание… исчезло. Ива остановилась, как загнанный в угол зверь. Тьма… смотрела на неё. Смотрела ей в глаза.
Страх заворожил. Тело налилось холодным железом. Ива не могла ни двинуться, ни закричать. Она могла только ждать. Ждать… конца?
Темнота подступалась всё ближе. Нет, не просто темнота. Тень. Тень огромного существа, даже облик которого Ива доселе никогда не видела. И не могла представить.
Чёрное, огромное, у него были и руки, и ноги, и искривлённое, словно без позвоночника, тело. За спиной до земли простирался толстый, плотный хвост. Голова казалась непомерно, аляповато крупной, с большими глазами, которые Ива больше чувствовала, чем видела. Они смотрели на неё с любопытством. Они смотрели на неё с неутолимым голодом. Они смотрели на неё с жаждой её естества.
Оно поглощало. Нити исчезали в воздухе, на пути тьмы. Ива даже не чувствовала своего тела. Она чувствовала только взгляд. Пожирающий. Поглощающий целиком — тело, душу, магию.
Она не могла двинуться, понимая. Это — её судьба. Она должна быть съедена. Хищники съедают свою добычу. Добыча росла для того, чтобы быть съеденной.
И нет выхода. Нет… И не будет…
Касание. Иву словно вырвало из транса. Обернувшись, она увидела Джанта. Он… оттолкнул её. Оказавшись у него за спиной, Ива только успела разглядеть вспышку — и на мгновение ослепла.
Неожиданно, оглушительно мир вокруг снова очнулся. Уши разорвало от звука. От множества криков, от грохота корабля. И от жуткого ропота.
Их перевернуло. Схватившись за Джанта, Ива обняла его и почувствовала, как их бросило в пространстве. Спиной она ударилась о стекло, ударился Джант. Ива ощутила, как его руки накрыли её и защитили. Потерянная, Ива скрылась в них, словно черепаха в панцире.
В конце концов, они остановились на месте. Ива вырвалась из рук и поняла: корабль отбросило. Он оказался далеко позади остальных. Но что важнее — далеко от чудовища.
— Ива! Ты меня слышишь? Ты в порядке?! — послышался в голове голос Кристы.
— Да! Джант меня спас!
— Похоже, он отразил атаку тени! Как у него это вышло?
— Передай, что… В общем, огонь — это ведь свет, — сбивчиво объяснил Джант, больше наблюдая за чудовищем, нежели за Ивой. — Свет уничтожает тень.
— Джант — сын нимфы синего огня. Огонь выделяет свет, а он — уничтожает тень, — передала Ива.
— Надо что-то…
Криста не успела договорить. Ива схватилась за уши, вновь ощутив гул. Джант прикрыл её уши, ошеломлённо смотря на чудовище.
То… Похоже, оно было в ярости. Нет. В бешенстве.
Оно взмахнуло конечностями. Медленно, словно время для него текло не так быстро, как для кораблей. Оно металось в истерике. Ива чувствовала — его взгляд из голодного превратился в отражение злобы.