— Богиней заклинаю: встань и иди, — бросил он первое, что пришло в голову.
Знакомая печать со светящимися рунами появилась на земле под телом Бич. Та встрепенулась и вскочила, словно вынырнула из ванны. Что-то всё-таки Экс правильно упомнил. Или своё сыграли инстинкты.
— О, капитан! Не всё мне вас поднимать, хе… — произнесла она и тут же схватилась за голову. — Можно было бы понежнее, я же девушка…
Первый знак. Бич бы никогда не сказала такого о себе. Её, как Экса, наверняка сильно потрясло.
— Отставить шутки… модераторий-меч Бич Справедливости, — выдавил он. — Слушай команду.
— Да, капитан, — неловко улыбнулась она.
— Лежать и отдыхать. Выполняй немедленно.
— Есть, капитан…
Она покорно растянулась на полу, подложив руки под голову. Кажется, она провалилась в сон мгновенно. Отдых нужен им всем — Экс это уже понял.
Но было ли на него время…
— Модераторий-меч Джант…
— Да, капитан? — спросил тот, поднимая Юн Ги. Та заметно шаталась, хвост её подрагивал. Но в глазах её появлялась хоть какая-то осознанность.
— Доложить обстановку. Что это было…
— Тень. Первого класса. Высшим командованием о ней доложено не было.
Что ж, это Экс знал и без него. Только путаница в голове оставалась.
Образ той твари возник в голове сам собой. Экс знал, что это за громадина. Так называемая «тень». Ему рассказывали, что такое явление имело место быть и на их родной планете. Только легенды и домыслы от реальности разительно отличались…
— Капитан Экс… Так что это было? — вдруг подал голос Амон.
Из всех он спрашивает первым? С другой стороны, Джант-то явно знает, что произошло. Иначе бы не полетел к тени без раздумий. Ведь ничто, кроме света, не способно противостоять тьме.
— Это тень, модераторий-щит Амон. Субстанция из чистой тьмы, — выдохнул Экс, собираясь с мыслями. — Существуют два типа теней: второй и первый классы. Тени второго класса прожигают насквозь материю. А тени первого класса — сводят живых существ с ума. Это был первый класс.
Амон сощурился и отвернулся.
— Ясно. Спасибо.
Предельно короток, как всегда. Но и его волнение не обошло стороной. Тёмный длинный хвост завилял.
— И я не могу ничего сделать с тенью? — спросил вдруг Амон.
— Если ты вдруг не обладаешь силой света, то это навряд ли, — честно ответил Экс.
— Понятно. Спасибо.
Он сжимал тёмные руки в кулаки. Впервые Экс видел Амона взволнованным.
— Если ты хочешь что-то ещё спросить… — начал было Экс, но его перебили.
— Капитан! Капитан Экс, вы видели Сэчико? — вдруг встрепенулся Джант.
Оглянувшись, Экс понял, что по очереди члены команды просыпались. Победоносец, в беспамятстве державшийся за ручки кресла, так в нём и остался. У Пьера, упавшего на пол, потрескались очки, но осколки, благо, не попали в глаза. Элизабет впала в странный анабиоз, от которого её разбудила встряска Джанта. Клопштока вытащили из хвоста Юн Ги, которым та его защитила. Кажется, он единственный проснулся сам, но не смог выйти. Его сестра Механичка очутилась на столе с гномьими приборами. Пара ручек и переключателей была обломана.
А вот Сэчико… и впрямь нигде нет. Экс попытался сообразить, но предположить смог лишь одно:
— Её могло отнести вниз, к сердцу «Черепахи».
— Я пойду проверю. А вы помогите, чем сможете, ладно?
Джант держался бодро, словно с ним ничего не случилось. Но стоило ему встать на ноги, как Экс увидел: Джант шатался. Мускулы его так напряглись, что казалось, будто Джант собрал все имевшиеся у него силы, лишь бы помочь.
— Всем доложиться! Это приказ! — воскликнул Экс.
Только приказы раздавать он и мог… А разве это что-то давало?
— Помощник капитана Победоносец в норме! — встал тот. Из его пятачка шла кровь.
— Дорогой!.. — вскочила на ноги Элизабет. Вспомнив про приказ, она воскликнула: — Кхм… Голем Элизабет в норме!
— Архивариус Клопшток в норме… и в ужаснейшем расположении духа, — пробормотал он напоследок.