Сердце бешено колотилось. Руки дрожали. Нет, она не позволит подойти твари со спины. Бич Справедливости — хищница. Волчица. Она убивает, а не её.
— Или мы, или нас, — подвёл итог Амон. — Я пойду сейчас.
— Да! Бедная Сэчико-сан! — воскликнула Юн Ги. — Нельзя допустить, чтобы такое повторилось! Чтобы ещё и нас…
— Ты права, Юн Ги. Собираем вещи. Джант, Ива? — обернулась к ним Бич.
Они переглянулись. Мялись опять? Бич ударила лапой по полу.
— Или вы с нами, или — против нас!
Уж на это они ответить ничем не смогут. Растерялись сразу.
— Давайте, сжались тут! — Вскочив, она протянула им руку. — Мы — самые сильные маги вселенной. Нас отобрали в Черепаховой Академии и учили справляться с любыми трудностями. И с этой мантикоровой тенью тоже справимся. Поверьте мне. Мы всё сможем!
Они ведь герои. В них верят. Не просто же так!
Бич же герой. Надо держать лицо. Герои не боятся, они защищают всех, кто беззащитен. Даже если сами растеряны… и напуганы.
Джант взял Иву за руку.
— Я пойду. — Ну наконец-то! — Но ты не обязана идти, Ив. Я не хочу, чтобы ты…
— Если бы я совсем не собиралась идти, меня бы здесь не было.
Бич округлила глаза. И тут же рассмеялась. Звонко. Безумно?
— Умора! Так чего упиралась тогда?! — воскликнула она.
— Я думала… — Ива дрогнула. Но помотала головой. — Я думала, я смогу уговорить вас остаться. Но что-то мне подсказывало, что как минимум ты, сестра, от своей идеи ни за что не откажешься. А как я могу вас бросить, «Чудные»?
Её маленькая рука вдруг схватила ладонь Бич. Вот она, сила! Руки остальных по очереди соприкоснулись.
Месть свершится сегодня.
***
Ночь была светлой и чистой. Свет трёх небесных спутников разливался по бескрайней степи. Они — живые, оказавшиеся здесь по прихоти безумной Судьбы — были будто заточены в темнице. Пустой темнице с высокими стенами и слишком далёким потолком. Без окон и дверей, лишь с недосягаемым сводом небес.
В такие моменты хочется лишь собственной смерти. Но что-то — а вернее кто-то — заставляет искать пути к свободе.
Джант взглянул на крохотную фигурку Ив. Беззащитная, крохотная, она мёрзла в застоялой прохладе. С наступлением сумерек будто холодная рука чудовища накрывала степь, забирая себе весь звёздный свет.
— Ив? Ты в порядке? — спросил Джант проследив за её взглядом. Смотрела куда-то далеко-далеко, куда его собственные глаза видеть не способны.
— Тут… Тут как будто пусто.
Она дрогнула, обняв себя руками. Даже она — зверица-берка — понимала значение этого жуткого слова. В родной вере — вере в Создательницу Эллиаду — Джанта в Пустоту отправлялись грешники-«разрушители» после смерти. И теперь, после её слов, ему и впрямь казалось, что они лишь умерли и попали в преисподнюю.
— Мы выберемся отсюда, — сказал Джант вполголоса, смотря на редкий песок, шуршащий под сапогами.
— Ты в это веришь? — вдруг спросила Ив, взметнув на него отрешённый взор.
— Да. Ничего больше не остаётся.
— Значит, и я верю.
Взяв его за руку, она взглянула на пещеру. Джанта и самого пугала эта непроглядная тьма. Если вокруг не было ничего, то пещера — определённо что-то источала. И, как Джанту казалось, то было не что иное, как жгучая жажда.
— Вы там идёте? — грозно шепнула в их сторону Бич.
— Не терпится исследовать эту дырищу? Так прыгай первая, — усмехнулся Джант.
Она дрогнула.
— Ха-ха-ха. Очень смешно.
И гордо отвернулась. Джант с одной стороны понимал её, с другой же — терялся в догадках. Они достаточно долго знали друг друга, чтобы понять, что Бич готова влезть в любые авантюры. Но они недостаточно близки, чтобы Джант понял, почему сейчас она, явно боясь, лезла на рожон.
— Видимо, я одна тут — настоящий герой!
Стоило ей это произнести и криво усмехнуться, Джант понял. Как говорил Амон? Лучшая защита — это нападение?
— Если ты боишься, этого не стоит стесняться. Никому из нас не хочется умирать. Но мы хотим защитить наш корабль. И мы это сделаем, какой бы ни была угроза, — произнёс он, прекрасно осознавая одно.