Из оцепенения меня вывел стон Чипа. Я обняла его, измазавшись кровью и черной слизью. Чип был очень серьезно ранен. Торчащие ребра, разорванная рука, кровавый укус на шее — я накрыла его ладонью, напрасно пытаясь сдержать кровь.
— Чип, милый… — Я вздохнула с отчаянием. Поздно, уже слишком поздно!
— Ниди, — прошептал он. — Ты всегда права.
— Я опоздала! Это я во всем виновата! — По щекам струились горькие слезы. — Не помешала ей.
— Ты не виновата. — Он простил меня. — Зачем я только пошел за ней?
Пошел за ней? Господи, чем же она его заманила?
— Я позову на помощь.
Может, полиция хоть раз поспеет вовремя? Я достала у Чипа из кармана мобильный и протерла платьем вымазанный в черной слизи экран, правда от этого он стал еще грязнее.
— Нет! — простонал Чип. — На счету нет денег.
Я улыбнулась.
— В «девять-один-один» можно позвонить бесплатно.
Он улыбнулся:
— Точно. Ты снова права.
Я набрала номер — нет ответа. Потрясла телефон, ударила о бетон и набрала еще раз — снова тишина. Ни гудка, ни подсветки. Мобильный не работал.
— Сломался. Повсюду слизь… — проклятая Дженнифер!
Чип закашлялся и харкнул кровью. У него задрожали ресницы.
— Все, я ухожу… — еле слышно проговорил он. Я прижала его покрепче и с жаром прошептала:
— Никуда ты не уходишь! — Невозможно это! Нет, нет, ни за что!
Чип попытался улыбнуться и скривился от боли.
— Мне конец, Ниди. Я умираю. На самом деле, я уже умер, но вдруг появилась ты, и я очнулся, когда услышал твой голос.
Я, икнув, всхлипнула. Самые приятные слова в моей жизни! Ну почему, почему так все вышло?
— Я люблю тебя! — сдавленно проговорила я, залив Чипа соплями. Не слишком романтично получилось, но ведь мы не в сказке. Все взаправду, и счастливого конца не предвидится. Хотя я никогда не думала, что он будет так ужасен.
— И я тебя, — ответил Чип. — Тебе очень идет это платье.
Я засмеялась, правда, смех больше напоминал кашель.
— У тебя бред.
Чип дотронулся до моего лица и заглянул мне в глаза:
— Нет. Когда умираешь, видишь все гораздо четче. Различаешь, где правда, а где ложь. Вокруг правды мерцает свет, как вокруг тебя. И ты действительно очень красивая.
Я снова разрыдалась. Думала, слезы закончатся, но не тут-то было. Какая же я глупая!
Для того чтобы я осознала собственную ценность, любимый человек должен был умереть у меня на руках! И даровала мне ее вовсе не Дженнифер — я всегда что-то значила сама по себе!
— Лучше уходи, — сказал Чип, — скоро приедет полиция. Она может неправильно понять ситуацию:
— Никуда я не пойду! — я прижала Чипа покрепче.
— Но я все равно умру, — прошептал Чип.
— Нет! — прохрипела я. Но его глаза закрылись, а тело обмякло. Моя любовь была мертва.
Я, зарыдав, прижалась лицом к его разодранной, изуродованной груди и, измазавшись в его крови, поклялась отомстить.
Чип, милый, прости меня, пожалуйста!
Глава тринадцатая
ПЛЯСКА СМЕРТИ
Все же Чип был прав. Перед смертью он сказал очень умную вещь. Если бы я осталась, полиция сразу бы меня задержала. А допустить этого нельзя — предстояло слишком много дел.
Я в последний раз поцеловала Чипа и осторожно его отпустила. Секунду вглядывалась в любимое лицо, пытаясь запомнить навсегда, а затем ушла. Словно во сне перелезла через ограду и поковыляла обратно в спортзал. Спешить было некуда. Чип уже свое оттанцевал.
Стояла кромешная тьма, В Дьявольской котловине не так много фонарей. Я дошла до парковки, залитой тусклым ядовито-желтым светом. Рядом с ней сосалась какая-то мерзкая парочка. Я уставилась на них. Неужели кто-то может веселиться?
— Слышь, ты, толстуха, чего вылупилась? — спросила девчонка.
— Смотрю, как облизывают твои уродские губы.
Нехорошо, конечно, но мою душу разъедала горечь.
— Ну-ка повтори! — сказал парень.
Я опустила глаза. Постепенно дошло, как я выгляжу: разорванное страшное платье (правда, красивым его в принципе назвать нельзя), спутанные волосы, повсюду кровь, на ногах, руках и лице — черная слизь.
Судорожно глотая воздух, зажала одну ноздрю и высморкалась, извергнув кровавые сопли. Наконец я снова дышала свободно.
Парень внимательно на меня посмотрел.
— Ты что, гот?
Я выпрямилась и наклонила голову.
— Ты знаешь, что готами изначально называли германское племя, которое поселилось в Риме? Они носили обычные льняные туники, а не черное. Интересно, почему для всех это такое открытие?
Парочка внимательно на меня посмотрела, а потом снова принялась сосаться. Никто не хочет учиться. Я поковыляла в зал.