19.
После того как я побывала в спальне Императора, он вызывал ещё несколько раз. Дважды на полный сеанс в купальне и один раз в кабинет, чтобы сняла усталость. А уставал он уже не так сильно. Принял свою ношу, искренне смирившись в глубине души. Бессонница его больше не мучила, молодость и здоровье взяли свое, и вместе с нею ушла головная боль.
Я узнавала все это через прикосновения. Всякий раз пытаясь угадать – понимает ли, как много я теперь о нем знаю? Тело могло поведать лишь об эмоциях, мысли оставались тайной, хранимой за непроницаемой маской равнодушия.
Но чувства с каждым разом я улавливала все лучше, ярче, настраивая под него свои умения, как музыкант настраивает инструмент под ноты сложной мелодии. Не имея цели разгадать его тайны, просто чтобы отточить взаимодействие до совершенства. Чтобы стали не нужны слова.
Наверное, мне не хватило житейского опыта и умения разбираться в особенностях чужой души. Иначе смогла бы вовремя понять, что делают невольно мои руки. Смогла бы остановиться. Смогла бы предотвратить то, что произойдет.
Тот день выдался обманчиво мирным. Отдыхали министры, у всех чиновников вплоть до низкого ранга был выходной. Ночью прошел дождь, утро дышало прохладой и свежестью. Император, принц и их единокровные братья, что занимали должности при дворе, решили посвятить этот день поединкам и всю первую половину его провели на арене.
Мы же с Альмой получили долгожданный пропуск на Нижний ярус. Ненадолго, нам велели вернуться через три часа. Но для нас это было как глоток свободы. Возможность немного забыть о том, кто мы есть, и смешаться с толпой самых разных людей, праздно шатавшихся по улицам, парку и площади. Взглянуть на город с высоты. Полюбоваться необычными нарядами иностранок, прогуливавшихся в аллее возле посольств.
– И всё-таки жаль, что нам не дозволено взглянуть на поединки, – посетовала я, когда мы присели отдохнуть в тени.
– Слугам не место на трибунах тренировочных залов, ты же знаешь. К тому же на них и вовсе немного мест, и все их займут поклонницы участников из аристократок. Что за сражение без восторгов прекрасных дам, – отозвалась Альма и покосилась на меня оценивающе. – Не думала, что тебе по нраву такие развлечения.
– Почему тебя это так удивляет?
– Раньше ты не говорила. На Третьем устраивают бои среди слуг. Если хочешь, свожу, там намного интересней. Дерутся почти без правил и безо всех этих церемоний, которые занимают больше времени, чем сам раунд.
Настала моя очередь удивляться. Она явно разбиралась в том, о чем взялась рассуждать. Образ изящной нежной девушки, обожающей нарядные платья и светские сплетни, в моем представлении плохо сочетался с завсегдатаем трибун.
– Наверное, это очень жестокое зрелище, – сказала я, не скрывая удивления. – Скажи ещё, что делаешь ставки на бои.
– Разумеется! Без них теряется половина удовольствия, – воскликнула она, будто я усомнилась в чем-то совершенно очевидном. – Не думай, я не настолько азартна, чтобы проигрывать сколько-нибудь значительные суммы. Я вообще довольно жадная, просто умело это скрываю. Ну так что? Присоединишься в следующий раз?
– Честно признаться, мне как раз интересны церемонии, – ответила я. Не уверенная, что хочу смотреть, как простолюдины избивают друг друга. – Но могу составить компанию, посмотрю, чем ты увлекаешься.
– Ах, да. Ты ведь у нас любительница всей этой пышности. К тому же обожаешь, когда все по правилам. Церемония лучшее зрелище для тебя, – кивнула Альма. – Я попробую договориться. Но понадобится плата, надеюсь, ты не успела никому пообещать свою меру вина.
К счастью, я успела понять его ценность и обещаниями не разбрасывалась. Заявив, что готова буду отдать ее всю, взамен я получила намек, что подруга замолвит за меня кое-кому словечко. Альма знала во дворце все лазейки, даже там, где ей было вовсе нечего делать на первый взгляд.
Ну а о моем деле мне напомнили тем же вечером. Утомившись после физических упражнений, мой господин пожелал расслабиться в купальнях и ждал на сеанс.
Движение и азарт поединков разгорячили его. Казалось, бьющую через край, энергичную силу я ощутила уже с порога. Сейчас он позвал меня не для того чтобы помогла бороться с бессонницей. Просто мышцы хорошо поработали, и их надо размять, чтобы завтра не болели. Приятное, хоть и трудоёмкое, занятие.
Лежа на животе, он ждал, пока согрею руки и нанесу на его спину масло – сегодня с ароматами ветивера и мяты. На плече его наливался свежий синяк. Мускулы оставались напряженными в камень, и я пыталась их расслабить мягкими движениями. Невольно пробуя вообразить, каково это сильное, тренированное тело в движении. Говорят, на ринге он хорош...