Горящая береста выпала из рук. Упала на землю, и там горела, пока огонь не съел весь лоскут. Уголек поморгал красным несколько секунд, в последний раз осветил лежавшую рядом связку лучин и погас. Снова стало темно и тихо.
Глава 6
Кольке показалось, что все это время он не дышал. Наверное, так это и было. Потому что легкие, вдруг, яростно заработали. Колька пристально, так что глаза заслезились, всматривался в темноту, но мужик исчез. «Привидение!» Но это не так. Он сразу отбросил эту мысль. Это не привидение. Когда страшный незнакомец уходил, Колька явственно слышал, как потрескивали сухие веточки под ногами. Откуда он здесь?! Это явно не из их деревни. И одет странно. И самое главное – почему даже слова не сказал ему? Постоял, посмотрел на него, и молча ушел в кусты. В сторону костра. Надо бежать туда, предупредить Риту и ребят. Но ноги словно приросли. Нет сил сдвинуться. Вдруг это беглый зэк из лагеря? Такое уже как-то было несколько лет назад. Двое заключенных сбежали и в соседней деревне зарезали председателя сельсовета и его жену. Он сам не помнил, мал еще был, но рассказывали об этом много. Солдаты поймали их совсем недалеко.
При мысли о том убийстве он даже похолодел. Рассказывали, что убивали зэки как-то очень кроваво и страшно. Даже солдаты блевали. Он обхватил плечи руками и судорожно гонял мысли – «Что делать? Бежать? Другого выхода нет. Что он может сделать против здорового мужика? У него, наверняка, и оружие есть. Так, что даже всей толпой они ничего не смогут сделать». Колька уже почти решился. Он встал, посмотрел в сторону затухающего костра – красное зарево в той стороне стало уже меньше – и прикинул, как лучше обойти лагерь. Чтобы не промахнуться, и выйти сразу к лодкам. Придется, конечно, через лес. На тропе можно быстро попасться. «Совсем ноги в темноте собью. Нашел, о чем думать, – зло оборвал он себя. – Ноги ему жалко. Тут жизнь можно потерять».
Он уже почти шагнул в темноту, но что-то остановило. «Что за ерунда? Уходить надо». Однако вместо того, чтобы идти в сторону от костра, он деревянно, словно не по своей воле, шагнул именно туда, куда идти нельзя. Туда, где догорал костер.
Колька шел осторожно, совсем не так, как шел сюда. А так, как учил отец, когда начал брать его с собой на охоту. Колька даже подумал, что отец, наверное, был бы доволен. Если бы увидел, как он крадется. Как настоящий охотник. Даже зайца бы не спугнул. «Эх, зачем мать выгнала отца? С ним жизнь была куда интересней». В этот момент он все-таки наступил на сухую ветку. Треск показался ему оглушительным. Мысли об отце мгновенно испарились. Колька, присел и вжал голову в плечи. «Идиот! Думай, куда идешь, жизнь на кону».
Он даже себе не смог бы объяснить, почему он не стал убегать, а пошел к костру. Он считал, что не верит во все эти вещи: дружба, товарищество, что нельзя бросать слабых, и надо помогать попавшим в беду. Мать постоянно твердила, что никто в этой деревне, не стоит того, чтобы за него переживать. Случись что с тобой, никто на помощь не придет. Бросят и убегут. Могут помочь только деньги. За деньги и помощь можно купить, и уважение. «Так какого черта он идет к этим ребятам? Ведь нет у него там друзей. И будь вместо него другой, даже Витька-сосед, и тот давно бы убежал».
Вроде мысли были правильные, все, как учила мать, но он почему-то чувствовал, что в этот раз они не действуют. Они его не убеждают. Врет он все, кто-то может и убежал бы, но большинство ребят ни за что не бросили остальных. И это была правда. Он понимал это сейчас совершенно ясно. А Рита, та, вообще, на нож пойдет ради них. Вот в этом он, вообще, не сомневался. «Ну и что, – он сделал еще одну слабую попытку убедить себя. – Тебе-то они не друзья. И никогда ими не будут. А Маргарита, та, вообще, взрослый человек, почти учитель и это её работа, спасать детей». Однако попытка не удалась.
Словно, внутри него всегда жил кто-то, кто был намного смелее него, и верил во всю эту чушь про дружбу и помощь во время беды. И Колька поддался этому другому. Он, больше не раздумывая, встал, и опять пошел в сторону костра. Шагал он теперь еще осторожнее.
«Что это с ними?» Колька даже приоткрыл рот от удивления. То, что происходило у костра, совсем не походило на ту картину, что он уже нарисовал в своем воображении. Тот страшный мужик, действительно, уже был там. Но никакого насилия, тем более никакой крови, там не было. Все ребята, выстроившись в шеренгу, спокойно стояли на поляне. Словно на пионерском сборе. Не хватало только знамени и горниста с барабанщиком. Лиц их он не видел, они стояли к нему спиной. Но он не сомневался, что никто из них сейчас не паникует, так как он. Все смотрели на мужчину, который стоял перед ребятами и что-то говорил. Все выглядело буднично и совсем не страшно. И Колька, наверное, успокоился и тоже бы вышел на поляну, если бы не вид незнакомца.