Он походил сейчас на разбойника из тех старых книг. На иллюстрациях они так и выглядели. «Да, кто же это? Откуда могло появиться такое страшилище?» Хотя вид мужчины пугал, и Колька никак не решался выйти к костру, но время шло, а ничего страшного не происходило. Тот иррациональный страх, который он испытывал в начале, когда увидел незнакомца, почти исчез. «Ребята стоят спокойно и слушают, значит, ничего страшного». Он уже хотел выйти из темноты черемушника, но остановился. Колька внезапно расслышал то, что говорит незнакомец, и что отвечают ему ребята. Просто они говорили одновременно и все сливалось.
— Сейчас пойдете искать её. Приведите её ко мне. Вы все знаете сами.
— Мы знаем. Приведем.
Голоса детей опять слились в один. И голос этот оказался совсем незнакомым – дети говорили одинаковым ровным голосом. Словно бубнили стих заученный дома.
«Что с ними?! И про кого они?»
Выходить он сразу передумал. Колька наклонился, нащупал на земле обломок ветки и кинул его в спину ближайшего парнишки. Тот оглянулся и Колька от неожиданности, с размаху сел на пятую точку.
***
Он мчался, не разбирая дороги. Ударялся обо что-то, падал, вскакивал и снова бежал. Пока его не поймали. Когда его схватили цепкие, крепкие руки, он понял, что это конец. Колька забился, словно рыба, выдернутая из воды, и пронзительно закричал. Страх рвался наружу. Но теплая ладошка мгновенно залепила ему рот, и в ухо зашептали:
— Молчи, молчи, Коленька, не надо кричать.
«Рита!» Он судорожно обнял теплое тело, и уткнулся лицом в грудь. Не соображая, что делает, он зажмурил глаза и судорожно пытался вжаться в это спасительное тепло.
— Все, хорошо, Коля. Все хорошо. Успокойся.
Ласковая ладошка гладила его по голове, и он действительно, начал отходить. До него вдруг дошло, что он делает: обнимает взрослую женщину, а нос почти засунул между грудей. Он резко отпрянул, поднял голову и взглянул в глаза девушки. Глаза были обычные. В темноте невозможно разглядеть какого они цвета, но Колька знал, что они темно-карие. Это он знал давно. С самого первого дня, как Маргарита появилась в их школе.
— Простите, — забормотал он, отстраняясь и опустив глаза: — Я случайно.
— Все, хорошо.
Вожатая отодвинула его, и, держа за плечи, приказала:
— Посмотри на меня!
Он подчинился.
— Слава богу! – выдохнула девушка. – Ты нормальный.
Потом спросила:
— Ты видел остальных?
Колька закивал:
— Да.
— Глаза видел?
— Видел.
Они сидели на поваленном высохшем дереве и молчали. Говорить не о чем. Свой план дальнейших действий, Маргарита высказала сразу. Как только он предложил ей свой. В ответ на его слова, о том, что им срочно надо добраться до лодок и плыть в деревню, она отрезала:
— Мы никуда не пойдем. Ребята в беде, и мы должны им помочь.
Сейчас они сидели и ждали, когда рассветет. Рассказы о том, что происходило до их встречи, получились короткими.
Колька признался в том, что хотел первым проверить дома, потому и ушел от костра. О том, что заставило его это сделать, он, конечно, не сказал. Не рассказывать же, Маргарите Семеновне, что это все из-за нее. Что очень хотелось увидеть, как она посмотрит на него, когда он скажет, что ночью уже посмотрел дома.
Рассказ пионервожатой оказался лишь чуть длиннее:
Когда в круг света вокруг костра вступила странная фигура, Маргарита очень удивилась. Но кругом было так весело, все на взводе дурачились и шалили, так что она почти не испугалась. Конечно, она сразу подошла к мужчине, чтобы поговорить, и тут пришел страх. Когда она разглядела его. Похоже, это было действительно страшно – Колька заметил, как девушка вздрогнула, и на секунду застыла, снова переживая тот момент.
Но настоящий ужас наступил, когда ночной гость заговорил. И тут же заговорили дети. А потом она побежала. И бежала точно так же, как он. Её гнали страшные, невозможные глаза детей. Они смотрели ей в спину. Остановилась она только тогда, когда со всего маху врезалась в дерево. Так, что на несколько секунд даже потеряла сознание. А когда очнулась и спряталась в кустах, прямо на нее и выскочил Колька.