Тем более день разгорался не на шутку летний. Сегодня явно произойдет перелом с весны на лето. Это чувствовалось по всему: солнце грело, словно уже июнь в разгаре; зелень вокруг стала, как будто ярче; и даже свежий утренний ветерок лишь ласково холодил лицо.
И в этот момент, словно чтобы показать ему, что он зря расслабился, они и нашли тело. Первым его заметил он, Колька. И сначала не понял, что это. В разросшемся кусту ивы, темнел непонятный ком. Он сразу понял, что это не лесное: не дерево, и не зверь. И цвет и форма не соответствовали. Черно—красных пней или косуль не бывает. Он тронул вожатую за руку, и показал на странную вещь.
— Видите?
Сейчас это разглядела и она. Колька уловил, что девушка слегка побледнела, но голос ее звучал по- прежнему уверенно.
— Пошли, посмотрим.
Лишь когда они подошли ближе, он понял, что это. И не поверил сначала. Ведь, он почти уверился, что сегодня все наладится. Все будет хорошо. Но впереди, в кустах явно находился труп. Ему понадобились секунды, чтобы осознать это. Не может живой человек так странно застрять в кусту и не шевелиться. Девочка практически висела на ветках. Ноги были на земле с одной стороны, а с другой стороны, за наклонившимся кустом, волосы почти касались земли. Внизу под ними лежала красная вязаная шапочка. По ней, Колька и узнал, кто это. Валька, почти соседка – их дом через два дома от Колькиного.
Если бы не Маргарита, Колька ни за чтобы не полез вытаскивать труп. Но девушка не оставила ему выбора. Она быстро пробралась через кусты и приказала:
— Иди сюда. Помогай.
Они вытащили Вальку на тропинку, и вожатая занялась ей. Кольке сразу было понятно, что все это зря, нечего там щупать пульс и прочее. Валька была мертвее мертвой. Совсем недавно, еще полгода не прошло, умерла его бабушка. Все это происходило при нем – бабушка жила с ними. Так, что он хорошо знал, как выглядят мертвые. Кожа девочки сейчас выглядела просто белой, с чуть заметной синевой. Но он знал, что скоро на ней появятся пятна и она начнет темнеть. А потом появится запах. Тот неистребимый запах, который исчез из дому, только через месяц.
— Что с ней, как ты думаешь?
Вожатая задрала свитер и осматривала тело. Колька увидел телесный бюстгальтер, под которым прятались маленькие груди и смущенно отвернулся.
— Я не знаю, — не глядя на труп, ответил он. – Как будто сама умерла.
— Вот. И у меня такое же впечатление. Словно шла, запнулась о куст, упала и умерла. Ладно, милиция разберется.
После всего, когда Маргарита закончила свои манипуляции, они перенесли труп на небольшую полянку, и оставили там.
— Нам надо идти выручать живых. Валю заберем потом.
— Надо знак поставить. Повыше, — подсказал Колька. – Потом можем не найти.
— Точно. Молодец! Что сделаем?
Думать тут нечего. Он взял шапку девочки, наклонил самый высокий куст и подвязал. Потом отпустил иву. На вершине затрепыхался яркий красный флажок.
— Молодец! Хорошо придумал, — искренне похвалила Рита.
Колька смутился, но ничего не ответил. Он вспомнил, что вожатая, несмотря на всю свою смелость и уверенность, являлась новичком в таежной жизни. То, что для Кольки было само собой разумеющимся: например, как вот это – поставить знак, потому что потерять что-нибудь в тайге, это раз плюнуть, для Маргариты являлось открытием. «Она ведь городская». Иголочка сомнения в хорошем исходе, снова кольнула его.
Это произошло, когда они уже отошли на край поляны. Еще бы немного, они ушли бы обратно в лес, и тогда не увидели этого. Маргарита уже ступила на тропинку, а Колька оглянулся в последний раз, чтобы убедиться, что шапку видно издалека. Все нормально — красное пятно хорошо выделялось на фоне зелени. Он отвернулся и шагнул вслед за вожатой. Но тут же резко остановился и развернулся обратно. Сначала он сам не понял, зачем он это сделал, но тут же до него дошло. Он сообразил, что его остановило. В том краю, где они оставили труп девочки, глаз уловил какую-то несообразность. Колька смотрел только вверх, на шапку, и то, что внизу зацепил мельком. Просто без внимания скользнул взглядом. И только через секунду мозг осознал ту картинку. Труп лежал не так, как они его оставили. За то время, что они шли через поляну, кто-то успел переложить девочку.
— Маргарита Семеновна, — не оборачиваясь, позвал он. – Посмотрите, пожалуйста.
Ему все-таки не верилось. А вдруг он ошибается. Вдруг все так и было.