Соня не знала, что делать. Она обернулась на друзей, ища поддержки у них. Когда луч фонаря был направлен на то место, где стоял мужчина, желтый круг высветил только щербинки и выбоины стены. Она переместила голову чуть левее, посмотрела вдаль, потом снова направо. Нет, мужчина исчез.
– Что тут у тебя? – спросил Женя.
– А?
– Ты вскрикнула, – пояснил Евгений.
– Там был человек, – почему-то сказала Соня, хотя уже решила соврать о большом жуке или крысе.
– Забавно. А сзади еще восемь особей этого чудного вида млекопитающих. Подтянитесь! Но я готов спорить, что твой был чуть меньше, рыжий и с лысым хвостом. Давай в строй, и, может быть, мы увидим еще парочку таких же.
Соня подумала, что ненавидит этого солдафона.
«Сам ты рыжий и с лысым хвостом».
Они прошли еще метров пятьдесят, когда мужчина, отвернувшийся к рыхлой стене, появился вновь. Но вот что было странно. Когда Соня его заметила, он стоял напротив Славки. Потом прошли Мишка, Олеся и Марина. И никто из них не заметил человека.
– Эй, у вас все нормально?
Соня подошла к мужчине и попыталась взять его за рукав, но он дернулся и, не оборачиваясь, пролез в дыру в стене.
– Эй! – только и успела крикнуть Софья.
– Что там опять у тебя?! – рыкнул Соловьев, и девять лучей повернулись к ней.
– Здесь проход! – крикнула девушка.
– И что?!
– Туда забежал человек, – ответила она.
– Слушай, меня уже достали…
Евгений не успел договорить. Соня развернулась и, пригнувшись, забежала в проход.
– Черт! – выругался инструктор. – Давайте все за ней. И не отставайте друг от друга. – Угораздило меня пойти с придурками. Лучше б сейчас с женой на пляже загорал, – проговорил Женя и полез в дыру в стене.
Вячеслав крепче сжал руку Олеси. Она дернулась, и он ослабил хватку. Свет от фонаря выхватывал из темноты тоннеля идущих впереди. Сережка, Наташа, Борька, Оля и Мишка. Слава повернулся назад. Там шел только Женя. Марины и Сони он не видел. Соня так рванула вперед, что хорошо, если они к концу своего путешествия ее догонят. Может, Марина бежит по ее следу? В любом случае надо идти вперед.
– Странно, – их догнал Соловьев, – но этого тоннеля нет на карте.
Славка остановился и отпустил руку Олеси.
– И что теперь делать будем?
– Идти вперед. Куда-то же он ведет?
– К тупику, например, – предположил Славик.
– Может быть. А еще может к обрыву или завалу.
– И что тогда?
– Пойдем назад.
– А если и там завал? – не унимался Прудников.
Соловьев задумался. Было видно, что ему это не приходило в голову. Славе от этого стало не по себе. Не каждый день над тобой висит угроза быть замурованным в угольной кишке.
– Что ты заладил: если, если?! – не найдя что возразить, заорал инструктор. – Короче, – успокоился он, – будем решать задачки по мере их поступления. Хорошо?
– Как скажете. Вы же у нас спец.
– Вот именно. Я – спец, – сказал Женя и пошел дальше.
– Что ты к нему привязался? – спросила Олеся.
– Что-то мне подсказывает, что он такой же специалист, как и я, – задумчиво произнес Вячеслав.
– Это почему еще?
– Он берется сопровождать людей по темным проходам без сцепки. В результате: Соня лезет в какую-то дыру. Будь она в сцепке, она бы от нас далеко не ушла. Да и Марины я что-то не вижу.
Олеся посмотрела назад и вперед.
– Может, она впереди?
– Все может быть, но почему это не выясняет наш суперинструктор?
– Пошли скажем, что Марина пропала, – сказала Олеся и дернула Прудникова за руку. – Эй, подождите!
Прудникову показалось, что после крика Олеси с потолка отвалился кусок, а по стене побежал ручеек мелких песчинок. Это могло быть совпадением, а если нет, то на них может обрушиться потолок при любом громком звуке.
– Ну что у вас там? – Евгений был недоволен. – Когда же вы угомонитесь?
– Почему мы идем без сцепки? – выпалила Садовникова.
– Чего? – Соловьев явно не ожидал подобного от девушки, да еще и блондинки.
– Мы бродим по тоннелю, как овцы…