Вот значит как. Не просто так император тянул в столицу отца со старшей из дочерей. Не он был интересен Льюису Темному и его палачу— новоиспеченному ханыму.
Не он, а я!
Но почему? Почему?
Я не могла быть истинной этому волку! Мы не знакомы! Не встречались и не разговаривали.
Он и не видел меня никогда!
И там, на площади, не приближался достаточно близко, чтобы различить мой запах и заглянуть в глаза.
Так почему же он требует доставить меня в свой фьеф и предлагает назначить калым? Купить! Он желает меня купить как какую-то вещь!
Волк! Хуже! Предводитель их стаи!
Или я чего-то не поняла? Сестру в пустыню, а меня на Север к этому предводителю зверей? Зачем?
Нет! Нет! И нет!
Не допущу! И Сабрина не покинет дом, и я ни ногой на Север! Не буду я женой волку даже договорной.
Не буду и все тут!
Глава 7
Выдохнув, я взглянула на два свитка. Нужно было что-то решать и срочно.
Но вместо того, чтобы действовать, я мешком упала на любимое кресло отца. Уперевшись затылком в спинку, взглянула на огромный портрет генерала Ордо, висящий над небольшим камином.
Самодовольная ящерица!
Как же я ненавидела отца с его раздутым самомнением.
Прикрыв веки, с завистью вспоминала тех, кто стоял на стороне Льюиса Темного во время церемонии. Генералы, но с какой гордостью они представляли своих наследников. Горько усмехнувшись, снова распахнула глаза и скривилась. Хотелось взять с десяток тухлых яиц и запустить в этот портрет.
Тяжело выдохнув, закрыло лицо ладонями.
Время... Злость здесь ничего не поправит, нужно головой думать.
Взяв свиток, снова прочитала свой приговор: обязана в течение десяти дней приготовиться к отбытию на Север. Замечательно. Интересно, этот ханым просто заявится сюда и отсыплет в карман папеньке золотых монет? Или велит привести ему невесту, чтобы самому в дороге не трястись?
Я чувствовала себя товаром. Один захотел купить, второй — продать.
А мое мнение хоть кого-то интересует?! И если этого перевертыша я еще как-то понимала — договорная невеста, так и не стоит суетиться, то отца — нет.
— Собачка ты женского пола, папочка! — выплюнула я в сторону портрета. — Хочешь жизни наши сломать. Дочери у тебя товар! — Вскочив, уперлась руками в стол. Внутри меня словно прорвало плотину с гневом, и он волной затопил душу. — Меня продать для закрепления союза с северянами?! Чтобы под зельями я выродила этому волку детеныша? Ладно… Хорошо, я засиделась в девках, и ни один дракон не пожелает смотреть мне в глаза. Кому нужна слабая истинная? Но Сабрина! Ей всего семнадцать! — выкрикнула в сердцах. — Под кого ты девочку собрался подкладывать? Под матерого песчаника?! Под бездушного убийцу, у которого полный двор полуголых рабынь? Туда ее, душу светлую?! Все золотом не нажрешься. Да, чтобы оно тебе поперек горла встало. Тварь!
Я выдохнула, чувствуя, как щиплет глаза от подступивших слез. Устала. Как же я устала терпеть его постоянное ворчание, слышать вечное недовольство всеми. С ним одним воздухом было тяжело дышать.
Душный. Сварливый. Склизкий…
Сжав ладони в кулаки, обуздала эмоции. Поставив на стол еще одну свечу, зажгла ее щелчком пальцев, чтобы было ярче. Когда-то я могла создавать целые пульсары, зависающие над головой и освещающие пространство. Но не теперь.
Потянувшись, пригладила пальцем огонек. На мгновение стало так хорошо. Я будто силу от него переняла. Конечно, глупость, но мне было приятно так думать.
Развернув перед собой оба свитка, зависла над ними как коршун. Нужно было сделать так, чтобы и Сабрина из дома никуда не ушла и смогла хотя бы черту совершеннолетия переступить, а меня этот ханым не достал.
Оборотень…
Я внезапно улыбнулась. Перевертыш! Они чтят свои традиции и никогда не тронут ту, что все еще дитя в глазах окружающих. Даже своих истинных они терпеливо ждут годами, следят за ними издалека и не мешают им быть беззаботными девочками.
Этот ханым никогда не примет в качестве откупа за меня сестру. Посчитает оскорблением, если ей ее предложат. Не стерпит!
А я… А я могу отправиться к пустынникам. И пусть это будет путешествие в один конец, но таким образом я смогу и сестру уберечь, и сама не стать договорной женой предводителю волков.
Отец попадет в немилость. Его отлучат от двора, и он просто не сможет продать Сабрину. Она выиграет время, чтобы встретить своего избранного, ну или хотя бы того, кто ей как человек приглянется.
Или… Мое сердце забилось сильнее. Или я смогу забрать ее. Но для этого нужно пристроиться где-нибудь самой.
Конечно, я понимала, что все белыми нитками шито. Что могу сгинуть, но…
Все лучше такого ужасного для меня брака. Все равно подо мной земля горит, так что из двух зол просто нужно выбрать меньшее. Отправиться в пустыни вместо сестры. А вдруг приглянусь там какому дракону?