— Только если нападут на нас, Касси. Свое я вернул, и мне не нужно рвать чьи-то глотки.
Снова сглотнула. Взгляд опустила. На мгновение я увидел прежнюю Кассандру, которая не считала нужным даже смотреть в лицо своим собеседникам. И только теперь я осознал, что скрывалось за этим высокомерным поведением. Неуверенность. Она пряталась.
Отворачивалась, чтобы не видеть никого.
От злости на моем лице заходили желваки.
Я ничего о ней не знал! Все, что себе нафантазировал, — ложь!
— Это хорошо, — пробормотала она и развернулась в сторону затушенного костра. Ее взгляд метался по поляне.
— Касси, — тихо позвал ее, — просто посиди немного и выпей отвар. А если хочешь, то полежи, наберись сил перед дорогой. Скоро выдвинемся.
— Мы поедем на твоей кобылке? — Она снова ухватилась за возможность со мной поговорить.
— Нет, — я покачал головой, — на ней поедешь ты, а я рядом пойду. Лошадь двоих всадников не выдержит.
— Как? Но... — Она снова напряглась. Невольно сжала ладони в кулаки и вздернула носик. И взгляд такой... Раньше я бы назвал это высокомерием. Теперь не знал, что и думать.
— В чем дело, говори прямо! — выдохнул обреченно. — Я устал разгадывать эти шарады.
Никогда не понимал стремление людей юлить и не называть все своими именами. Вот и сейчас видел по ее глазам, она старательно подбирает слова. Не желает в чем-то признаваться.
— Касси, — я поймал ее взгляд. — Я не орин, и мы не в высшем обществе. Небо голубое, огонь горячий — понимаешь, о чем я? Говори все как есть!Губы поджала. Голову опустила.
— Я отвратительный наездник, — ее голос походил на шепот. — Даже с хорошим седлом для меня это мука. Здесь же, — она указала на нашу лошадку. — Это, скорее, какой-то половичок, чем седло.
Склонив голову, я припомнил, как гордо она скакала на своей кобылке во время церемонии. Как ровно держала спину. Минимум движений. Собранная, уверенная в себе.
— Ты не обманываешь? — Зачем спросил, сам не понял. Но она напряглась сильнее.
— Больше часа не выдержу, — ее голос звучал еще тише.
— Ладно, — я кивнул, — где-то на лошади, где-то рядом со мной. Можно свернуть в столицу драконьей империи и...
— Нет! — Выпалила она и испуганно отступила. — Только не туда! В пустыню, на север, но не в столицу. Я тебя прошу — только не туда!
— А что так? Тебя там ищет родня? — Я прищурился, прекрасно зная, откуда у нее страх, но хотелось, чтобы она сама рассказала.
— Нет, — ее голос стал просто ледяным. Плечи выпрямились, подбородок выдвинулся. И на меня взглянули так высокомерно и холодно, что я даже растерялся на пару мгновений. — В столице мне делать нечего, Руни. И путь туда для меня закрыт. Если тебе именно в ту сторону, то я пройду с тобой часть пути, а после...
— Выдохни, Касси, я просто предложил, — прервал ее речь, пока она сама себя не убедила, что я ей враг заклятый. — Расслабься и улыбнись. Идем в Рэдкаим через фьефы перевертышей. Путь этот займет столько же времени. Просто будет находиться вдали от крупных городов.
— И хорошо, — она выдохнула. — Это же прекрасно!
Сев на лежак, Касси закрыла лицо ладонями. Ее плечи поникли, словно на них опустилась непосильная тяжесть.
В моей груди что-то противно заныло. Я и раньше ощущал это странное чувство. Подавленность. Апатия. Желание просто сидеть и ничего не делать. А выходит, это отголоски ее страданий.
Не выдержав, подошел к ней ближе и присел на корточки.
— Все хорошо будет, слышишь? Касси! Не хочешь верхом — рядом со мной пойдешь. Лошадь наши сумки потащит. Я бы и телегу взял, но там и вторая ось в плачевном состоянии. Может, по пути я наймусь кому-нибудь в охранники, и нас пустят на телегу в обозе. Не переживай. Все не так страшно.
Подняв ладонь, я хотел пригладить ее волосы, но Кассандра отпрянула так быстро, прикрываясь руками, что в душу закралось нехорошее подозрение.
Глава 24
Ближе к полудню мы вышли на узкую тропу, ведущую к северному тракту. Касси сидела на лошади, крепко вцепившись в рыжую гриву. Она не обманывала, говоря, что плохо держится в седле, и у меня возникало много вопросов по этому поводу. Зачем же ее вынудили участвовать в церемонии подписания союзного договора между Северным каганатом перевертышей и Южной империей драконов? Почему генерал Ордо не привез с собой сына, чтобы ее заменить?
Такое пренебрежительное отношение к дочери меня ставило в тупик.
В нашей семье женщины были высшей ценностью. Мать, сестра, дочь — это те, ради кого мы жили. И я не представлял, чтобы моя девочка на площади гарцевала на лошади, испытывая при этом страх. Да я бы любого порвал только за мысль, что я допущу такое глумление над своим ребенком!