Я упал в свое кресло и закрыл лицо руками. Доигрался в благородство!Сжав ладони в кулаки, ударил по столу и уставился на Амму. Сам не знал, что хотел услышать от женщины, вырастившей меня.
Она слабо улыбнулась.
— На все воля богов, сынок. Ты в первую очередь зверь. Не такой, как все. Всегда был иным, и мне не давал покоя вопрос — в чем задумка высших сил? Видимо, сейчас мы и получаем ответ.
Немного подумав, я понял, куда она клонит. Взглянул на Льюиса.
— Мои воины обшарили все, — тихо проговорил он. — Ее погнали в сторону Великой Пустыни. Возможно, хотят продать на невольничьем рынке как рабыню. Но они пешие. Идут с остановками. Им нужно добывать еду и воду. Скорее всего, у них несколько телег. От кареты явно избавились, продав за медяки. Я бессилен, Руни. Нет, мои воины прочесывают все леса вдоль границ на случай, если они до них доберутся. Но ты понимаешь. Это отребье родилось и выросло в тех чащах. Им спрятаться — легче легкого.
Выдохнув, я залпом выпил весь отвар. А затем потянулся за второй кружкой. Нужно было думать спокойно. От этого зависела жизнь моей истинной, а значит, и моя собственная.
Обведя взглядом кабинет, уставился на деревянную статуэтку черного волка.
— Да, я не зря зверь, — кивнул своим мыслям. — Мне нужно точно знать, откуда начинать поиски.
— Вещи я тебе уже собрала, — бабушка закивала. — Сложила все в небольшую дорожную сумку. И...
— Не нужно ничего, — я встал. — Сам все добуду в процессе. Льюис...
— Транспорт подан, — он ухмыльнулся. — Давно ты не летал на моей шее.
— Даром что ли ты ящер? — я тяжело выдохнул, страх за свою женщину сжимал сердце. — Кассандра красивая. Они не станут ее калечить. Слишком ценный товар, — я как мог, успокаивал сам себя. — Найду, перегрызу всем глотки и заберу ее сюда и еще...
Схватив поддельный свиток, я отправил его в огонь в камине.
— Это само собой, Руни, — Льюис тоже поднялся, — никто ничего не переписывал. Не знаю, что двигало девочкой, но об генерала Ордо у меня давно чешутся руки.
— Так почеши, — я вытащил из стола нож и засунул его в специальные ножны в сапоге. — Сабрину эту забери во дворец, остальных — сошли к красноглазым на границу. Там этому скользкому червю и место.
Улыбнувшись, Льюис кивнул на прощание Амме и пошел на выход. Я, обняв ее, последовал за ним.
Не зря я зверь, мне найти в лесу группу бешеных куда проще. Главное, сдерживать себя и не скатиться в бездну безумия.
Глава 12
Орина Кассандра
Несколько дней спустя.
Разлепив веки, я посмотрела через металлические решетки клетки на хмурое небо. Рядом на дощатый пол старой телеги падали мелкие капли.
Проклятый нескончаемый дождь!
Поежившись, крепче обняла колени, прижимая их к груди. Нестерпимо холодно. Так что стучали зубы. Щелкая пальцами, пыталась призвать огонь, но ничего не выходило. Магия словно окончательно покинула меня.
Рвано выдохнув, попыталась плотнее укутаться в ту тряпку, что мне выдали.
— Осторожнее, справа! Не увязните колесами! — От громкого окрика я вздрогнула и зажмурилась.
Уже знала, что для меня обозначало это их "Увязните". Грубо вытащат вместе с клеткой и поставят на сырую землю в лучшем случае. В худшем — в мелкую лужу. Сглотнув, я мысленно взмолилась, чтобы возница на сей раз проявил расторопность.
Лошадь заржала, телега дернулась, проехала еще немного, явно замедляясь, и встала.
— Я кого предупреждал! — прокричали рядом. — Что ты за осел такой? Там ось и так еле живая, если что — сам чинить будешь. Останавливаемся! Разбиваем лагерь, посидим здесь денек.
— Мяса нет!
— Так иди и добудь!
— И соберите воды, бурдюки пустые.
Вокруг меня все завертелось. Мужчины, несколько женщин такого вида, что жутко становилось. За те дни, что я безропотно сидела в этой клетке, успела изучить своих похитителей.
В основном — перевертыши. Оборотни в худшем своем проявлении. Немытые. Волосы в мелких колтунах. Одежда — старье, которое от грязи стояло колом. Банда или свора, как они сами себя называли. А по мне обычные разбойники с большой дороги. Отправь мой отец своих людей, они бы отбили нападение без особого труда.
Наемники же... Те никогда не рискуют своими шкурами. Вот и бросили меня, чтобы их не зацепило.
— Выгружай девку!
— Опять ее таскать, пусть ногами идет... — Так драконесса же! Вдруг обернется?
— Да какая там драконесса? — В голосе говорившего слышалась явная насмешка, или даже издевка. — Она же пуста, и зверя там уже давно нет.
Услышав такое, вспыхнула возмущением и тут же осеклась, ощутив, как в душе разливается горечь. Нет, мой дракон все еще был со мной. Я ощущала его присутствие, смотрела через его глаза на этот мир, но... Он слабел так же, как и моя магия.