— Ой, Дара, твой брат единственный, кто не попадает под это определение. Да и то, потому что его воспитывал дракон.
Я внимательно слушал эту черненькую, пристально разглядывая. Голос... Смех точно принадлежал ей.
— Кассандра, но так нельзя! Не все перевертыши дикие!
— Они бывают бешеными, уж тебе ли не знать,— чернявая фыркала, подогревая мой интерес.
Забавная такая. Носик вздернут. Задавака важная. Чем-то племянницу мне напоминала, жаль, что не ведьма.
Я улыбнулся. Нет, меня вовсе не задевали её слова. К подобному отношению южан к северянам я был привычен. Да и что с девчонки взять?
Моих ноздрей коснулся запах, исходивший от нее. Он был необычно приятен.
Даже странно. Сделав шаг вперёд, я уперся рукой в стол и склонился над вредной девчонкой, принюхиваясь.
— Ну ты... Зверь!— заверещала она.— Перестань! Ты ведешь себя как животное!
— А я и есть зверь,— усмехнувшись, выпрямился.— А ты драконесса? Шлейф магии нечеткий, слабый. Будто простолюдинка. Вот подруга твоя— магичка и очень сильная. А ты?
— Я — драконесса!— Взвизгнув, она вскочила, потеряв всякий страх.— А ты кто вообще такой? Я позову охрану, и тебя вышвырнут вон!
— Магия такая слабая,— я пропустил мимо ушей её угрозы.— Не чистокровная? Полукровка?
— Я дочь генерала!— прокричала она мне в лицо.
Запах резко усилился. Что-то цветочное. Или, скорее, ягодное. Ну...
— Малина,— сообразил, наконец.— Всегда любил малиновое варенье. Ты у нас ягодка...
— Что?— она верещала так, что уши закладывало.
— А характер у тебя ягодка-малинка, похоже, дрянь,— засмеялся я и тут же, к своему удивлению, получил оплеуху.
Первую за всю жизнь. Да такую звонкую, что в ушах на мгновение заложило. На вид хрупкая, а удар не слабый.
Светловолосая девчонка, наблюдавшая за нами, тихо засмеялась, прикрывая рот кулачком.
— Ладно,— я медленно кивнул, потирая горящую щеку.— Допустим, заслужил. Значит, Кассандра— дочь генерала? Я запомню!
Её мои слова только раззадорили. Не девчонка, а тигрица. Ну какая орина? Ведьма... темная! Её бирюзовые необычные глаза вспыхнули, но лишь на краткий миг. Действительно, слабая магия.
— Дурак! Зверь!— шипела она змеюкой.— И вообще... дурак!
— Ты повторяешься,— я снова потянулся к ней.
Принюхался. Такая сладкая. Точно, малинка.
— Пошел вон!— Схватив куклу, она оттолкнула меня и стрелой вылетела из беседки.
Засмеявшись, я обернулся. Забавная. Ещё не выросла, а уже фыркает. И очень красивая. Густые темные волосы, смуглая кожа, но при этом светлые, теплые глаза цвета морской волны. Когда она вырастет, не один мужчина падет к её ногам, сраженный в самое сердце.
Я поймал себя на странном чувстве. Злость. Мне было неприятно, что кто-то другой займет место рядом с ней. Улыбка сошла с моих губ. Хотелось снова приблизиться к этой малышке со вздернутым носиком, заглянуть в её глаза. Зачем? Чтобы удостовериться...
— Так кто вы всё-таки такой?— раздалось рядом.
Моргнув, я вспомнил, что в беседке осталась ещё одна девочка.
И тоже красавица, каких поискать. Правда, сердце при виде нее не начинало биться сильнее. Она улыбнулась и забавно склонила голову набок.
— Никогда не видел такую сильную магичку,— задумчиво пробормотал.— На Севере вы в диковинку.
— Земли моего отца граничат с вашими фьефами. А мой сводный брат из оборотней. Он медведь,— она сложила руки на груди, совсем как взрослая.— Белый медведь.
Эта, кажется, Дара улыбнулась шире. Что-то подкупающее было в её облике. Усевшись на лавку, я снова посмотрел туда, куда побежала моя красавица. Взгляд отвести надолго не мог от нее.
Кассандра. Имя-то какое необычное.
— И вы до сих пор не сказали кто вы?
Белокурая девчушка умела быть настойчивой.
— Руни,— ответил и тут же, опомнившись, исправился.— Фер Руньярд.
— Хм... не слышала о таком. И как же вы, фер, попали во дворец? На вратах воины...
Слушая её расспросы, я наблюдал за другой, той черноволосой. Она остановилась у высоких кустов и, раздраженно уперев руки в бока, выглядывала кого-то. Наверное, стражу.
Вот злючка!
— Так откуда вы, фер?— Дара помахала перед моим носом куклой.
— Прибыл с другом,— моргнув, я повернулся к ней.
Перевел взгляд на её игрушку, вспомнив, чего вообще в эту беседку заявился.
— А кто ваш друг?— девочка прищурилась.
— А давай вопрос на вопрос?— предложил я, и она легко согласилась кивнув.
Я заметил на её переносице веснушки, милые весьма.
— Ты вырастишь красавицей. Твой истинный будет счастливчиком.
Зачем это сказал и сам не понял. Ну, быть может, потому, что она казалась такой подкупающе простой.
— Я так не думаю,— Дара звонко захохотала. Да, не тот смех, что я слышал ранее. Тяжелее.— Во-первых, фер Руньярд, я чистокровная лера, а значит, связь буду чувствовать весьма нечетко и порвать её при желании смогу легко. И получается, этому истинному придется попотеть, добиваясь меня. А во-вторых, я дочь генерала, как и Кассандра. Наследница самого Ярвена Шрама. Так что бедный тот истинный— докажи ещё моему папе, что годишься для его единственной девочки.