Еды у них было вдоволь, но ни одна тварь не вспомнила обо мне. Я снова скосила взгляд на свой огонек. Он совсем не обжигал кожу. Мне чудилось, что я краду тепло у этих негодяев, и от этого даже на душе становилось хоть чуточку, но легче.
В сторонке нервно заржала лошадка.
Мне почудились странные звуки. Рык дикого зверя и какая-то возня. Слабый вскрик...
— Щер! Ты там чего отлил в высокую крапиву? — Один из мужиков поднялся и развернулся в ту сторону, откуда доносились звуки.
— Щер! Тупой ты выродок, нашел время шутки шутить.
Послышался треск ветки. На поляне показался отошедший разбойник. Он, медленно перебирая ногами, двигался прямо на костер. Света, отбрасываемого пламенем, хватало, чтобы увидеть и перекошенное ужасом лицо, и ладонь закрывающую рваную рану на шее.
— Щер!!!
Мужики вскочили. Они смотрели на него и, кажется, не понимали, что делать.
Я же, смекнув, что добром все это не закончится, обхватила ствол дерева и на четвереньках заползла за него. Была надежда, что меня в полумраке не заметят или в панике просто забудут.
Глава 14
Споткнувшись на ровном месте, разбойник упал лицом вниз. Его ноги дернулись, и он затих. Это послужило неким сигналом для остальных, потому как, не сговариваясь, они сбились в толпу и медленно начали отступать к дороге.
Из тьмы послышалось тихое, но жуткое рычание. Меня передернуло, вдоль позвоночника прошелся холодок. Я понимала, что кто бы там ни скрывался, он пострашнее этой своры будет.
В этот момент так жить захотелось. И уже как-то все равно было куда бежать и кто там мне попадется по дороге. Схватившись за удавку, я попыталась расслабить затянутый узел. Но не выходило. Руки дрожали. Пальцы не слушались, они словно одеревенели.
Резкий порыв ветра раздул пламя. Оно столбом взметнулось в небо, давая больше света. Это было очень странно и неестественно. Создавалось впечатление, что среди нас есть маг и он развлекается. Или ведун.
Еще один порыв. И огонь взревел.
Разбойники с ором отскочили к телеге.
Я же, забыв на несколько мгновений об узле, вглядывалась во тьму. Мне показалось, что там стоит нечто или некто очень жуткий. Не человек, но еще и не зверь.
Перевертыш, застывший в момент оборота.
Дернув веревку, смекнула, что не выходит мне расширить петлю. Плюнув на это дело, попыталась протащить через нее голову так. Но не шло. Даже подбородок просунуть не удалось. В отчаянии я потянулась к тому узлу, что привязывал меня к дереву.
Тугой и вычурный какой-то. В панике у меня тряслись руки.
Снова рык.
На поляну не спеша вышел огромный черный волк. Его глаза... Я как завороженная наблюдала, как в них разгорается зеленое пламя. Остановившись, он опустил морду и будто принюхался. А после повернулся в мою сторону и уставился прямо на то дерево и кусты, в которых пыталась укрыться я.
Сглотнув, щелкнула пальцами. Что же сразу не догадалась? Веревку же можно поджечь. Только вот ничего не выходило. Снова эти жалкие искры.
Хлюпнув носом, стыдливо вытерла скатывающиеся по щекам слезы.
Отчаяние и страх терзали душу.
Как только этот зверь закончит с разбойниками, он примется за меня.
Сердце в этот момент колотилось как бешеное. Я дергала узел веревки у дерева, соображая, что его я хотя бы хорошо вижу.
Кто-то истошно заорал. Вскинув голову, замерла, наблюдая, как быстро и безжалостно волк убивает. Он не играл со своими жертвами. Не проявлял благородства. Нападал со спины, догоняя убегающего, и вырывал хребет.
Очень быстро у костра никого не осталось. Только труп лежал. Тот самый первый. Еще два у телеги. Один с противоположной стороны. Остальные разбойники - те, что еще живые - кричали уже в темноте.
Я снова попыталась призвать огонь. Он появился на несколько мгновений и исчез.
Расплакавшись, осмотрелась.
Еще один мертвый был совсем рядом с моим деревом. В аккурат между мной и лошадкой. Видимо, бешеный пытался добраться до нее.
И у него наверняка есть нож.
Волка нигде не было видно.
Собравшись с силами и шикнув на собственное громко бьющееся сердце, я поползла к мертвяку. Потом буду истерить. Потом рыдать. Все после. А пока я хотела только одного — выжить!
Подобравшись к окровавленному трупу, протянула руку. Не доставала. Веревка больно врезалась в шею. Поморщившись, чуть поменяла положение и снова потянулась. Коснулась пальцами рукава его куртки, но более сделать ничего не смогла.
Слезы душили. На эмоциях я легонько ударила себя кулаком по лбу и стерла с него проступивший холодный пот. Выдохнула и повернулась к трупу спиной. Приподняла ставший черным от грязи подол платья. Вытянула ногу и, зацепившись стопой за руку мертвяка, подвинула ее к себе. Не без труда, но вышло.