— Не нравлюсь тебе, девочка?
— А должны? — осторожно поинтересовалась.
— Не знаю, — он пожал плечами. — Это сложный вопрос. Не побежишь?
— Вы же поймаете? Смысл рисковать?
— Умная девочка, — он кивнул. — Храбрая, когда надо — собранная. Неожиданно, но это хорошо. Да, я тебя быстро поймаю. Лес опасен для таких крошечек, как ты. Пойдем к огню. Я толком несколько суток не ел. Да и не спал. Их выслеживал. Теперь отдохнуть бы.
— Вы не сказали, что они отняли у вас? — напомнила ему.
— Смысл жизни, орина. Отняли то, ради чего я последние девять лет глотки грыз. Но это сейчас неважно. Встать на ноги сможешь?
Он поднялся и весьма деликатно потянул меня наверх.
Каждый шаг давался мне с трудом. Тело просто закоченело. Перевертыш видел это и, судя по выражению его лица, мое состояние его не радовало.
В голову закралась страшная мысль — он не станет со мной возиться. Возьмет то, за чем явился, и уйдет, а я останусь у этого костра. Одна в лесу, не понимая, куда идти и где искать спасение.
Страх сжал сердце с такой силой, что я согнулась, не в силах сделать вдох.
— Не годится, — рыкнул он и вдруг поднял меня на руки.
Опешив, я схватилась за ткань его рубашки, сжимая ее в пальцах.
— Не брыкайся, орина. Ничего я тебе не сделаю. И про приличия тоже молчи. Поверь, местные белки да вороны, что сидят на ветках, ничего никому не расскажут.
Он легко донес меня до костра и усадил на чей-то брошенный лежак. После, присев у огня, скинул с плоских камней сгоревшие куски мяса и выложил свежие. Они мгновенно зашкворчали от жара.
— Не самое изысканное блюдо, но если положить на сухари, то очень даже ничего. Пить хочешь?
Я кивнула, чувствуя, как стягивает от жажды горло.
Глава 17
Северный каганат, земли оборотней.
Рэдкаим, столица фъефа Снежных волков
Поместье ханыма Руньярда
Это же время.Император Льюис Темный
Император Льюис Темный вернулся всего несколько часов назад. Нет, оставив друга на развилке дорог, он не направился в свой замок. Его тревожили произошедшие события. О женской недальновидности он знал много. О мужской низости еще больше.
Но до сих пор эти человеческие качества порой вгоняли его в тупик.
Генерал! Молодой император чувствовал, что дело именно в этом старике. Да, он недоговаривал Руньярду о том, как действительно обстоят дела в семье генерала Ордо. Но знал ли он сам все? Теперь ему казалось — нет.
Там, где виделась лишь водная гладь, в глубинах властвовали водовороты.
И все не давал покоя один вопрос — зачем всегда спокойная и рассудительная орина Кассандра Ордо сделала такую глупость?
Его давно смущали некоторые нестыковки в биографии дочерей своего подданного. Ходили упорные слухи, что и у этого слизняка была не одна, а две истинные. Но ничего конкретного узнать он не смог.
Слишком уж многое там было покрыто непроглядным мраком.
Пройдя по кабинету Руньярда, император сел в его кресло и поднял деревянную статуэтку волка, что подарила его другу племянница.
Его прекрасная Юниль.
Ему бы к ней лететь, но... Тревога темного не оставляла. Грызла и требовала размышлений, а рядом со своей истинной он ни о чем думать не мог.
Дверь тихо скрипнула, и вошла Амма. Старушка несла перед собой поднос с поздним ужином.
— Не стала я приказывать накрывать в гостиной, внучок, — она по-доброму улыбнулась. — Знаю, откажешься и так голодным спать и пойдешь, или, что еще хуже, домой полетишь. В этом вы, мои мальчики, одинаковые.
— Амма, да я, может, ради твоей заботы и вернулся, — император поднялся и помог ей.
Ведьма хоть моложе не становилась, но здоровьем не сдавала, что не могло его не радовать.
— А-а-а, — в ее старческих белесых глазах промелькнуло лукавство, — вот чего обратно-то крылья принесли к нам на Север. Или все же иная причина?
Он снова сел и выдохнул.
Взглянул на тарелку. Его любимые жареные свиные ребрышки, фасоль и гренки.
— Балуешь. У меня такое не подают, — как-то печально пожаловался он. — Еды на столах много, а есть нечего.
— Так поменяй порядки, на то ты и правитель, — Амма села напротив него. — Что тебя беспокоит, внучок? Ну уж мне-то ты можешь сказать. Боишься, что Руни не найдет свою девочку живой?
В ее голосе звенел едва прикрытый страх.
— Нет, — Льюис покачал головой, — найдет. Кто, как не он... Другое мучает, матушка: вот чего они на север повернули, наемники эти? Понимаешь, ее ведь должны были вести прямиком к границе по торговому тракту, а они перед нападением свернули на север. И видно было по следам, что действительно не ждали появления бешеных. Так куда они ее повезли? Зачем на север? И главное, ни одного наемника найти не смог. Исчезли в тех же лесах. Откуда их вообще Ордо взял? Зачем им было уводить Кассандру? Все так странно. И это раздражает.