Выговорившись, он взял вилку и воткнул в кусок мякоти. Сам до этого момента не понимал, насколько голоден. Терзая ножом мясо, он все думал, но ничего не понимал.
— Может, сами хотели выкуп за нее получить? — Амма призадумалась. — Наверняка этот генерал показал им бумагу, и они точно знали, кого везут.
— Бумага? — откусив от ребра, Льюис поднял на нее взгляд. — Вот еще вопрос: а зачем она вообще ее переписывала? Кассандра, судя по тому, что я о ней слышал, девушка разумная. Да, высокомерная, не слишком общительная, я бы даже сказал — замкнутая. Но она не глупа. Осознавала, что ей будет за подделку моей печати. Я ведь и в темницу ее отправить могу, да что там могу — должен! Но она пошла на это. Зачем? Ведь ей теперь не вернуться ни к отцу в дом, ни ко мне во дворец. Она себе приговор выписала! И ведь осознавала! Так зачем?!
Пожилая женщина лишь покачала головой.
Обглодав кость, Льюис бросил ее на тарелку и, подцепив горсть фасоли, отправил ее в рот. Проживал.
— Забрал бы ты, внучок, вторую девочку, совсем мне неспокойно. И как бы она чего не сотворила. Жалко ее. Уже, считай, и не чужая она нам.
— Еще вчера за ней послал, — выдохнул темный, наслаждаясь столь необычным для него ужином. — Дипмиссию пока вернули. Не рискнул после происшествия на тракте. Мне еще бешеных банд не хватало. Не люблю я чего-то не понимать, Амма. — Он отделил еще одно ребро. С сочного кусочка стекал жир на гренки. — Кассандра уничтожила приказ отправляться на север к жениху. Я не знаю, что ею двигало, но здесь что-то серьезное. А после ее, по сути, дважды похищают. Мне это не нравится, Амма. И еще больше нервирует, что здесь, в Рэдкаиме, в данный момент на месте нет правителя. Все еще слишком шатко. Слишком... — он откусил от гренки, — ... неустойчиво.
— Мальчик мой, прожуй! — Амма поставила локоть на стол и устало оперлась о ладонь подбородком. — Генералов у тебя много — пришли кого-нибудь. Вегарта, к примеру. Соскучилась я по зятю любимому. Столько его не видела, родненького. А внученька моя пусть при твоем дворе остается, под опекой... Твоей же... Он проглотил кусок, положил очередную кость на тарелку и усмехнулся. В его глазах промелькнула тьма. Но ведьму это ничуть не смутило. Она знала этого мальчика так давно и не могла не помочь ему в делах любовных.
— Хитра ты, бабушка, — молодой император одобрительно закивал.
— Было у кого учиться, внучок. Ты ешь-ешь, — она указала ему на мясо. — Совсем вы у меня с Руни худенькие.
Император взглянул на себя, припомнил габариты друга и тихо засмеялся. Но кусок жареного хлеба, натертого чесноком, поднял. Дома во дворце он этого не увидит.
Съев еще несколько гренок. Он замер.
— Наверное, ты права, родная, пришлю сюда Вегарта. Он член семьи, и ни у кого не возникнет вопросов по поводу его присутствия. Да и побоятся головы поднимать — о его нраве всем известно. Сам же... Вытащу сначала эту Сабрину и мягко допрошу ее. Что двигало ее сестрой и зачем она пошла на такой страшный для себя подлог документов? Что-то да прояснится. После оставлю ее при дворце. У меня там Ярвен Шрам с дочерью. Вот к нему девочку и приставлю. А как все выведаю, пусть он с дипмиссией и отправляет соблазнять пустынников обеих.
— Ты только отцу так не скажи, — пожурила его ведьма.
Темный снова глухо рассмеялся. Легко ему было с ведьмой. Он ее уже давно за свою считал. Бабушка, и никак иначе.
— Ярвен, Амма, за подобные намеки ящером прямо в моем кабинете обернется. Для него семья — святое. Я потому именно его дочь в пустыню и отсылаю. Посмотреть — посмотрят, а пальцем не тронут. Вот пусть оталы облизываются да мечтают о наших женщинах. Да, грезят о них и все больше в сторону нашей империи смотрят. Союзники мне нужны надежные. Но не о том я... Этот генерал Ордо... Ящерица слизкая. Что у него там за тайны? Знаешь, моя старушка, тьмой чую — не понравится мне то, что я выясню. Как бы боком не вылезло.
— Ты главное темный свой нрав при себе держи, — ведьма прищурилась.
— Да я-то держу, а Руни пусть с истинной своей по лесам немного погуляют. Ни слова о нашем разговоре. Никому! Для всех, ханым Руньярд отбыл к границе по моей личной просьбе. Куда — молчок. Пока он вернется, я уже обо всем знать буду. Что нужно — скрою, где надо — подмажу. И ты молчи. С Вегартом не откровенничай, он тоже бывает горяч, когда дела родных касаются. Прямой же как доска обтесанная.
— Умный ты все же мальчик. Всегда это в тебе видела. Хитрый. Моей внучке как раз то, что нужно. Сможешь и с делами разобраться, и девочку нашу добиться?