— Люциус, к чему этот вызывающий маскарад?
Начальник отвёл от Рей взгляд, а она вдруг поняла, что через мурашки на её голых плечах проступает дрожь — не от холода, от предчувствия чего-то нехорошего. Чертова инъекция бурлила в жилах. Рей оглянулась назад на огромные стеклянные двери. В тёплом золотистом свете зала за ними прохаживались люди, в их сонме она искала лишь одно лицо.
— Консул империи сообщил нам важную информацию… — вдруг заговорил Люциус.
Сосредоточенно ищущая в зале Ориона, Нова нервно дернула головой в сторону начальника и снова посмотрела ему в глаза. Люциус продолжил неспешный рассказ:
— То, что мы подозревали — стабильные коридоры между мирами…. Это оказалось правдой. Артефакт короля Аргуса — фамильный перстень принца — способен на это.
Рей сразу вспомнила кольцо на цепочке, которое она видела на голой груди Террона в день их знакомства.
— Вы думаете он у Ориона? — уточнила Нова, не доверяя такой очевидной догадке.
Скрываемый полумраком террасы Люциус кивнул.
— И что вы планируете предпринять? — Рей подсознательно чувствовала, что Люциус не просто так ей всё это сообщает. Когда это Нову ввели в круг доверенных лиц?
— Мы не можем позволить, чтобы такой опасный артефакт покинул Эдем.
Рей снова начала искать взглядом принца. Мерзкая тревога зудела внутри.
— Вы верите словам консула? — спросила Нова, смотря в сторону. После сцены, что разыграл Ли-Цин, Рей не стала бы доверять его словам. Что-то подсознательно мешало.
Люциус выдержал паузу.
— Вы начали сочувствовать Ориону, — вдруг констатировал он, и Рей замерла, смотря в одну точку. Он упрекает её? Рей впервые почувствовала, что стесняется своей симпатии к принцу. — Рейлин, для нас опасен Эпос и всё, что приходит из того мира. Неважно, Ковантас Орион или консул Синьдзе.
— И какую роль вы приготовили в этом противостоянии мне? — спросила Нова, внутреннее скалясь тому, что Люциус начал её поучать.
— Вы должны получить этот артефакт. Ради Эдема, — Рейлин снова резко дёрнулась, поворачиваясь к Люциусу лицом. — Вы — единственный человек, которого принц действительно подпускает к себе. Единственная, кто сможет спасти нас.
Как же сильно ударили эти слова по девушке. «Единственная» — стучало в висках, многократно повторяясь. Роль спасительницы целого мира была ей велика, но паршивое честолюбие пыталось её на себя натянуть… Все мимо. Рейлин уже разбила свое тщеславие, взявшись за более высокую должность. Только сейчас она наконец признала, что в этом была доля её амбиций.
И что Нова должна сделать, чтобы Террон подпустил её так близко? Мерзко предложить себя? Как получить кольцо? Выкрасть?
Её вскипающую злость остановил голос в наушнике:
«Подозрительная активность в парке, сектор 3Б».
У Рей даже перехватило дыхание. Эти слова принесли ей разрядку, будто мерзкий зуд сознания сейчас пройдет — она нашла источник своего дурного предчувствия.
Нова дёрнулась в сторону парка. Голова как всегда в экстремальных условиях прояснилась, в памяти быстро всплыла условная карта парка. Рей сориентировалась и увидела в нужном секторе беззвучные всполохи огня.
Что это? Кто-то стреляет? Нет, это не было похоже ни на что, встречавшееся Нове прежде. Словно вспышки алых молний в кучевых облаках из фантастических фильмов про дикие миры.
«Что это за тварь?» — сквозь помехи в приемнике прорычал чей-то голос. Паника пробила эфир вырванными из контекста словами и криками. Наконец рык, как запоздавший гром, накрыл парк.
«Готовьте оперативную группу!» — рявкнул чей-то властный голос.
Рей вдруг посмотрела в глаза Люциусу в ожидании. Ей действительно хотелось сорваться с места. Адреналин требовал сброса. Но у неё была лишь одна прямая обязанность — охранять Ориона, а её командиром сейчас был Люциус. Только он мог расставить приоритеты по-новому. Люциус выглядел напряженным не менее, чем Нова:
— Проверьте, что происходит там. Я займусь эвакуацией принца.
— Да, сэр, — по-военному ответила Рей и, не теряя ни единой секунды, отправилась к месту беспорядков.
Люциус, повернувшись к подчиненной спиной, решительно зашагал к дверям в зал. Он тушил внутри торжество — все шло по плану. И теперь ему предстояло убедить себя шаг за шагом, что он обескуражен и напуган, чтобы отыграть свою роль до конца.
Когда впереди наконец показались Орион со своим помощником, Люциус уже был в этом уверен.
Принц, видя, как быстро приближается к нему агент Эдема, залпом допил бокал вина. Террон заметил напряжение на лице Люциуса, но ещё не понял, в чем дело. В шуме разговоров и музыки в зале рык твари из парка вряд ли был слышен.