Она перестала буянить и посмотрела на меня благосклонно.
-Хочешь, я подарю тебе что-нибудь? – решила я ковать железо, пока горячо.
С русалками я раньше дел не имела – их извели несколько столетий назад, а на все известные водоемы поставили ограничители. Так и утопленников легче вылавливать, и нежить не плодится. Поэтому о нежити я знала сугубо из исторических справок и сказок бабушки Винни и Майка. А тут, видимо, что-то сломалось. И местные, вместо того, чтобы бить тревогу, сначала решили справиться своими силами, а когда не получилось, просто перестали ходить к озеру.
-А я тебе что взамен? – деловито уточнила она.
-Мужчину этого отпустишь, например? – предположила я.
-Да зачем он тебе нужен? Все мужики – козлы, - фыркнула девушка. – А с этим ты даже не спишь.
-Вообще-то, сплю, - ехидно возразила я.
-Вот именно, что только и спишь, - не менее ехидно согласилась русалка.
-В любом случае, это неважно. Важно то, что он мне нужен. Очень. Понимаешь?
-Дуры девки, - вздохнула девушка. – Ладно, давай, показывай, что там у тебя.
16.06
Из сказок я помнила, что русалок задабривали всякими тряпками. Одеждой, то есть. Вот, а кто-то ворчал, что мои платья слишком приметные. Что же ты скажешь теперь, дорогой телохранитель?
Застывший памятником самому себе телохранитель, естественно, ничего не сказал.
Я подошла к сумке и выудила из нее синее платье, то самое, в котором была на деревенском празднике.
-Такой простой наряд на такого шикарного мужика? – скептически поинтересовалась русалка. – Не очень-то равноценный обмен, не находишь?
Я, конечно, находила. А вот ничего из того, что могло бы заинтересовать мою новую знакомую, не находила. Камни им безразличны, золото тоже. Разве что…
Я стянула рубашку и продемонстрировала русалке узорчатый лиф работы известного модельера.
-Вот, это уже интереснее, - одобрительно хмыкнула утопленница.
-У меня еще панталоны есть, шелковые, со вставками из пенного кружева, - скрепя сердце, выудила я из сумки клочок тонкой ткани.
-Годится, - решила девушка, - неси сюда. Платье тоже.
Я едва заметно выдохнула, взяла одежду в охапку и пошла к воде. У берега разулась, сняла бюстик и штаны и натянула рубашку.
-Ну, чего стоишь? Спускайся давай, - поторопила русалка.
Мысль о том, что меня сейчас благополучно утопят, мелькнула в голове и пропала. Все равно без Аррона я никуда не уйду, так чего ломаться?
Изящно спуститься в воду с валуна не получилось, и я некрасиво плюхнулась в озеро, волевым усилием задавив рвущийся наружу полузадушенный писк. У берега было неглубоко – вода едва доставала мне до груди, но я умудрилась окунуться в нее с головой. Вынырнув, я убрала с лица прилипшие волосы и выпрямилась, дожидаясь, пока русалка перестанет смеяться.
Внезапно возникшее течение, повинуясь воле русалки, подхватило и унесло приготовленные мной вещи. Девушка на несколько мгновений скрылась под водой и вынырнула уже около меня, облаченная в мою одежду.
-А ты забавная, - сообщила она, внимательно меня разглядывая.
-Рада, что смогла тебя повеселить, - ответствовала я таким тоном, что было ясно: вежливо вру.
Нарываешься, Эби. Впрочем, русалка на мой выпад никак не отреагировала. Она подошла-подплыла еще ближе и повесила мне на шею жемчужину на тонкой полупрозрачной нити.
-Она даст тебе возможность дышать под водой, - сообщила девушка. – Правда, всего один раз и не очень долго, так что используй с умом. Чтобы активировать, нужно разорвать нить и положить жемчужину в рот. После этого у тебя будет полчаса.
-Спасибо, - искренне поблагодарила я.
-Все, иди, а то твой спутник уже весь извелся.
Я обернулась на все также неподвижно стоящего Аррона.
-А разве он…
-Он все слышит и видит, только сделать ничего не может. Но скоро сможет. Силен, - восхищенно констатировала девушка. – Ну все, я ушла. Чистого горизонта.
Русалка исчезла. Вода в том месте, где она только что стояла, даже не всколыхнулась.