К тому же, наша кухарка – последняя, на кого бы я подумала. Да я бы скорее поверила в то, что Диана инсценировала свою смерть, а сама пыталась меня убить. Хотя это было бы, конечно, очень глупо: подвеска с самого начала была у нее.
И все равно новость никак не желала укладываться у меня в голове.
-Если вы желаете выслушать мои требования стоя, так тому и быть, - раздраженно бросила лира Аштон.
Кажется, Алистеры нарочно выводили ее из себя. Видимо, надеялись, что преступница растеряет концентрацию и начнет совершать ошибки.
Они втроем все же сели. Сообщник Линды подпер стену у двери и уставился на нас внимательным взглядом. Мужчина был максимально собран, в отличие от немного нервозной девушки.
-Вы сейчас передаете мне бумаги, скрепленные магическим подтверждением, и мы с Грэгом уходим. Ах да, до того момента, пока Джонатана не освободят, Эбигейл побудет с нами. Подойди ко мне, милая.
Я подчинилась и встала за спиной лиры Аштон. Сосредоточилась. Нужно незаметное точечное воздействие, чтобы никто не успел ничего понять.
Кадка с фикусом, стоящая у окна, опрокинулась. Все повернулись на звук
А я замахнулась и со всей силы ударила Линду по затылку рукоятью ножа. Девушка вскрикнула и завалилась на бок.
Грэг сориентировался быстрее всех и запустил в меня заклинанием. Подозреваю, что запрещенным. И, вероятнее всего, смертельным.
Я еще не успела осознать, что сейчас умру, и испугаться, а передо мной уже вырос Аррон и выставил щит. Который лопнул от соприкосновения с черной молнией. Мой мужчина сдавлено выдохнул и осел на пол. Я ухватила его за рубашку, но сильно лучше не сделала – ткань затрещала и порвалась.
К счастью, новых ударов не последовало. Адриан очень споро обезвредил Грэга и снял все артефакты и амулеты с Линды.
Я держала Аррона за руку и принялась изучать подаренное мной кольцо. Точнее, то, что от него осталось. От встречи со смертельным заклинанием черный агат вместе со всеми наверченными на решетку формулами рассыпался пылью, и теперь на пальце мужчины поблескивал совершенно обычный ободок.
-Почему артефакт подчинения не сработал? – грозно вопросил старший Алистер, опускаясь на колени рядом с братом.
Аррона задело лишь вскользь. Он размеренно дышал и вообще выглядел вполне живым. Адриан просканировал его парочкой диагностирующих заклинаний и удивленно приподнял брови.
-Артефакт… испортился, - дипломатично пояснила я.
-Эби, - слабо позвал хриплый голос, а рука, которую я изучала, стиснула мои пальцы. – Выходи за меня замуж.
-А… артефакт не сам испортился, - с опаской произнесла я.
-Это «да»?
-Конечно, да!
-Отлично, я вас поздравляю, - язвительно произнес Адриан. – А теперь, Эби, не соизволишь ли объяснить, каким именно образом ты привела в негодность мощнейшее изобретение за всю историю магии?
-Как я уже говорила, - вздохнула я, - от основной формулы, заложенной в основу, отходят потоки, так называемые нити подчинения, которые оказывают направленное воздействие на разум. Так вот, я эти потоки замкнула друг на друга, так что воздействие уходило вглубь, а не на человека, к которому должно было применяться. А так как Линда – не маг, она не поняла, что артефакт неисправен. Ну а я не могла обезвредить ее раньше, потому что у вас там нелетающие послы под угрозой полета. Пришлось ждать.
-Спасибо, - неожиданно произнес Адриан. – За то, что обезвредила подвеску.
Я кивнула. Это они были связаны обязательствами перед страной и должны были в первую очередь отстаивать ее интересы, что подразумевало использование артефакта во благо государства. Мне же ничто не мешало уничтожить опасную вещь, что я, собственно, и сделала. И стыдно мне за это не было ни капли. Уверена, папа бы одобрил мое решение.
Эпилог
-А вот здесь я упала в воду, - я подъехала к обрыву и для наглядности ткнула пальцем в нужном направлении.
Сейчас, при ясном небе и в свете солнечных лучей место выглядело не угрожающе, а сказочно. Водопад заканчивался радугой, вода сверкала и переливалась на солнце. Красота была просто завораживающей.