Ему уже давно казалось, что их бег был всего лишь отвлекающим маневром.
- Нашёл! – так же, не вдаваясь в подробности, бросил равнодушно принц.
После, не обращая внимания на ошалевшего воина, обошёл дерево по кругу, высматривая что-то вверху.
- Слезайте! – крикнул неожиданно для стражей. – Мы вас видим!
Наконец и воины заметили притихшую в кроне ведьмочку.
Она даже не думала подчиняться. Ещё сильнее прижалась к спасительному дереву и зажмурилась.
- Ваше высочество! – усталым тоном продолжил Халгер. – Спускайтесь вниз, хватит играть в прятки. Вас нашли!
- Как теперь её оттуда выманить? – уже другим, извинительным тоном спросил тот же воин, теперь заглядывая в глаза принцу.
Тот ничего не ответил, исследуя ветки на предмет прочности.
- Ну же, - воззвал он в последний раз к рассудку принцессы. – Слезайте! Или мне придётся к вам подняться, и стащить вас оттуда, как глупую кошку.
- Сам пёс облезлый! – послышалось сверху.
«Нет, ну обидно! Такая непостоянная, совсем недавно расхваливала волка за красоту, а тут - «облезлый»…
- Ладно! – решительно проговорил Халгер, и принялся подниматься. – Тогда пеняйте на себя!
Стоило ему забраться на пару веток, как сверху неожиданно обрушился дождь из шишек, листьев и прочего мусора. Хотя на дереве не было ни грамма живой растительности.
Пришлось на время остановить движение и прикрыть голову рукой, всё, что летело сверху так и норовило стукнуть принца по лбу.
Когда поток иссяк, Халгер продолжил карабкаться на дерево.
- До чего ж вы вредное создание, - прокомментировал он потуги ведьмочки его остановить. – Доберусь, хуже будет!
- Ты сначала доберись! - выдала ему та, словно птичка чирикнула.
Вся эта ситуация его скорей смешила, чем злила. Девчонок с дерева его высочество ещё не снимал. Неожиданно ему вспомнилось, как терпеливо и заботливо обходилась с ним Лана, как по-доброму и с любовью реагировала на все его выходки, а Волчонок был совсем непростым ребёнком.
Сейчас ему пришло на ум, что та малышка наверху тоже ведь не знает родительской опеки и ласки.
- Лучше тебе по-хорошему спуститься, - продолжил увещевать принц.
Только он успел это произнести, как на него вылилась, кажется, целая бочка ледяной воды. Даже дыхание сбилось от холода. Добрые намерения тут же выветрились.
- Ах, ты ж мелкая… - начал Его высочество, но последние слова, что не предназначались для женских ушей, пробубнил себе под нос.
Слегка отдышавшись, с ещё большей решительностью продолжил лезть вверх.
Видя, что ещё немного и телохранитель до неё доберётся, девчонка с ловкостью полезла ещё выше, туда, где ветки становились тоньше и под её весом стали прогибаться.
- Ты что творишь?! – всерьёз встревожился Халгер, заметив её манёвр. – Ну, точно, как глупый котёнок. Ветка под тобой сломается, и свалишься вниз.
- Ещё неизвестно под кем быстрее сломается, - ехидно заметила принцесса.
И действительно послышался треск, и воин поспешно переставил ноги с сухой ветки.
- Это ты сейчас сделала? – спросил строго.
До Адрианы можно было уже дотянуться рукой, но принц опасался, если он продолжит движение, девчонка не остановится, и примется забираться выше.
- Нет, это без меня, - нахально выдала та. – Разве не видишь, здесь вся природа умирает. Этому дереву осталось недолго, и она с жалостью провела рукой по стволу. Кто мог такое сотворить с лесом?
Спросила она больше в пространство, глядя затуманенным взглядом куда-то вдаль, а не у Халгера, но тот посчитал за лучшее ответить. Раз уж она с ним теперь хотя бы общается, нельзя терять шанс. Может, удастся уговорить упрямицу сдаться без боя. Видя, что девушка всерьёз обеспокоена этими явлениями, принц заговорил.
- Здесь недалеко портал появляется в мёртвый мир, оттуда и прёт всякая нежить, - начал он спокойно, пытаясь тоном убаюкать её внимание. – Потому деревья и вся земля гибнет. Спустись и мы обо всём поговорим. Обещаю, расскажу тебе всё, что знаю.
После его слов, принцесса словно встрепенулась, как птичка.
- Так я тебе и поверила, - выдала зло и в следующую же секунду на телохранителя полилась липкая зелёная слизь.
- Фу! – попытался вытереть он лицо. – Какая гадость, где ты это берёшь?
- Это слизь болотных лягушек, зеленоватый цвет лица тебе подходит, а запах от неё ещё надолго останется с тобой! – добавила девчонка, явно гордясь своими проделками.
Она так разозлила Халгера, что тот хотел было применить свою магию. Вырастить ветки и оплести ими непослушное создание, но в последнюю минуту передумал. Слишком много свидетелей внизу, да и эта ведьмочка молчать не будет. Светить свои способности пока не время, потому он резко подтянулся и ухватил девчонку за щиколотку.
Она вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка у принца была железная.
- Будешь рыпаться – полетишь вниз! – предупредил он, выходя из себя. – Я тебя удержать смогу, но висеть придётся головой вниз.
Приходилось не только самому держаться, но ещё и стараться не уронить противную ведьмочку. Осторожно, чтобы не навредить ей, потянул на себя. Она ещё пыталась вырваться, как дикая кошка хватаясь за ветки.
- До чего же зловредное существо! – прошептал Его высочество, хватая девчонку за талию, при этом ему пришлось ухватиться за ветку другой рукой. Еле удержался, чтобы не упасть.
Она вырывалась молча, но с такой яростью, как будто от этого зависела жизнь.
- Успокойся уже! – принц скрутил ей руки за спиной, при этом пришлось прижаться к девушке всем телом и шептать на ушко. – Тебе не вырваться, я сильнее!
Она вздрогнула, а Халгер внезапно уловив аромат её тела, ощутил настолько сильное желание, что голова пошла кругом. Пришлось быстро отклониться от маленькой ведьмочки и глубоко вздохнуть, чтобы прогнать наваждение.
«Это её магия?» – первое, что пришло на ум, но посмотрев ей в глаза, понял, что его догадка не верна
Девушка глядела на него с такой яростью, что это принца сразу отрезвило. Кажется, она готова убить своего телохранителя, а не заворожить.
Злясь на ведьмочку за её упрямство, а ещё больше на себя за странные проявления чувств, Его высочество процедил сквозь зубы.
- Выбирай, либо спускаешься со мной спокойно и сохраняешь при этом своё достоинство, либо я при всех этих воинах свяжу тебе руки, закину на плечо и понесу вниз, как мешок с зерном.
- Пусти! – глядя из-подо лба, обиженно проговорила принцесса. – Я сама слезу!
Перед этим следовала продолжительная пауза, в течение которой Халгеру пришлось поволноваться. Самому не хотелось выставлять девчонку в неприглядном свете, но если она заупрямится, у него не останется выбора.
- Вот и хорошо, - быстро согласился Халгер, радуясь хоть какому-то компромиссу. – Только хватит уже магии, я из-за тебя весь мокрый и грязный.
На её лице на секунду промелькнула кривая улыбка и погасла. Принц уловил перемену и чуть не усмехнулся в ответ. Неожиданно подумал, что ни разу не видел, как она улыбается, не так, как сейчас зло или ехидно, а искренне. У неё должна быть очаровательная улыбка.
Воин отпустил девчонку и она осторожно принялась спускаться. Он отправился следом, стараясь подстраховывать непослушную ведьмочку.
Адриана первая спрыгнула на землю и к ней тут же кинулись прочие стражники. Убежать она уже не могла, потому Халгер спустился не спеша.
Только внизу понял, какую он допустил ошибку. Девчонку схватили, словно преступницу какую, один держал, двое других вязали руки и ноги, причем делали всё с таким остервенением, с одного взгляда было понятно, что ей больно. Руки скрутили так, что верёвка впилась в кожу.
Она не проронила ни слова, ни слезинки, лишь смотрела на них с ненавистью. Что ей стоило держаться: зубы сцепила, взгляд стеклянный.
- Вы что делаете? – оттолкнул стражника Халгер и принялся развязывать узлы, остальные отошли в сторону сами.