Стоило ему выйти из моей опочивальни, как мгновенно завяз в трясине. Самой настоящей болотной жиже.
- Ох! - только и произнёс телохранитель и, не моргнув глазом, спокойно принялся выбираться. Только это невозможно пока я сама не отпущу, а я его отпускать не собиралась.
Холодно смотрела, как он начал погружаться всё глубже и глубже, вот уже зловонная жижа начала доходить ему до колен, подниматься выше.
- Вот как ты ещё можешь?! - удивлённо произнёс воин, поняв, что его попытки выбраться не увенчаются успехом.
Он посмотрел на меня внимательно и, подняв руки к верху, усмехнувшись, добавил.
- Сдаюсь, ты победила, - только в глазах его не было и капли раскаяния.
В ответ на его слова, сделала воду в небольшом болотце ещё и ледяной.
- Хорошо, хорошо! - немного сменил он тон со снисходительного на вежливый. - Я был неправ, не стоило входить в твои покои без разрешения.
Не правильный ответ - решила я и продолжила его топить, вода уже дошла до пояса.
- Какая же ты вредная! - выдал на это телохранитель и погрузился по плечи.
Наконец на его лице появилось немного волнения.
- Погоди! - начал он, жестом останавливая меня. - Давай поговорим!
Каким образом он собирается со мной разговаривать, интересно? За всё время я не выдала ни звука.
- Это моя работа - охранять тебя, - завязал свою беседу стражник. - Проверив твои апартаменты, я не имел ввиду ничего плохого, всего лишь убедился в их безопасности.
И даже ручки развёл в стороны, демонстрируя свою полную благонадёжность.
Опасность здесь исходит лишь от тебя - подумала, мрачно вперив в него равнодушный взгляд, но топить перестала, давая знак, что наш диалог обрёл правильное направление.
Верно восприняв мой намёк, телохранитель повёл дальше разговор.
- Мне придётся и впредь это делать, - только начал он, как тут же погрузился ещё глубже. - Стой! Стой! Давай решим вопрос мирным путём!
Тонуть он вновь прекратил, а я лишь наклонила голову на бок, с интересом ожидая продолжения.
- Выпусти меня отсюда, и мы спокойно сядем и обсудим все вопросы нашего сотрудничества? Нам какое-то время придётся быть вместе, не лучше ли жить в мире?
В мире жить, конечно, лучше, тут он был прав, но вопрос в другом: что означает мир для него и как это отразиться на мне? Было бы неплохо, чтобы он вообще забыл о моём существовании, и больше здесь не появлялся. Вслух я ничего не сказала, волновала слегка воду в болотце и всё. Так приятно видеть этого мужчину у своих ног, потому я не спешила с ним соглашаться.
- Прости, что так ворвался! - наконец сказал он те слова, что я ждала.
Проделал он это, сдвинув бровки домиком и улыбнувшись озорно, словно мальчишка.
Ну, сущий ангел, чуть не заулыбалась ему в ответ. А сердце неожиданно забилось быстрее. Что это со мной? Во время опомнилась. Нельзя поддаваться на его очарование. Здесь я ведьма и условия я диктую!
- Виноват! - продолжил он, покаянно опустив глазки, но когда поднял их, в глубине этих серых глаз плескались черти. - Но мне придётся ещё не раз это делать. Твоя безопасность превыше всего, я должен об этом позаботиться!
Опять что-то внутри меня дрогнуло, неправильное волнение поселилось в районе груди. Больше опасаясь за себя, чем поверив его словам, начала потихоньку отпускать наглеца.
Болото медленно убывало, очень медленно. Должна же я всё хорошенько обдумать, нельзя принимать поспешные решения.
Собственно, свою жажду мести я уже удовлетворила, потому перестала его мучить. Надеюсь, урок он усвоил.
Когда болотная жижа вновь опустилась мужчине ниже колен, он просто перешагнул лужу, и та тут же исчезла, словно и не было ничего. Каменный пол вновь сиял своей чистотой, а вот одежда стражника так и осталась грязной, словно он только что вылез из болота.
Воин оглядел себя, вздохнул обречённо и пошёл к выходу.
Проходя мимо меня, приостановился.
- Меня зовут Халгер, - выдал неожиданно. – Будем считать, что первое знакомство прошло плодотворно.
И вновь улыбнулся. Я несколько опешила. Он вёл себя не так, как другие. Это родило в душе тревогу. Мне нужно его опасаться.
- Тебе удалось меня напугать, не волнуйся! - подмигнул и вышел.
А у меня даже дыхание перехватило. Что же он за человек, раз моя магия не произвела никакого впечатления?
***
Новоиспечённый охранник рассеянно слушал начальника стражи о правилах безопасности и самих опасностях, что ему грозят на новом месте службы, но мысли его были далеко.
Крутились они, на этот раз, не только вокруг прекрасной королевы, но и её падчерицы. Ведьмочка оказалась самой настоящей, с магией. Интересно, что это за способность? Очень похоже на дар природы. Эти её насекомые, от мухи еле удалось избавиться. Да и болотце прямо в комнате. Это ж надо было такое придумать! До чего вредная девчонка. С ходу решила показать, кто здесь главный. Сколько же всего приходится терпеть её мачехе?
Халгер решил, что с этого дня будет защищать Её величество от этой пакостницы. Его мысли вновь вернулись к королеве, вороша душу. Принц невольно замечтался, вспоминая прекрасный силуэт, когда до его острого слуха неожиданно донёсся звонкий детский хохот. Волк навострил ушки, смех повторился вновь, стоило только Даэну, начальнику стражи, произнести: «Она питается ядовитыми грибами». Капитан стражников выглядел устрашающе, но смех на фоне его страстного монолога сводил на нет всю серьёзность ситуации.
Усердно делая вид, что внимательно слушает, Халгер принялся творить магию. Благо здесь не было ни одного, кто мог бы его в этом уличить. Всё же осторожность не помешает. Маг выпустил волка за пределами комнаты. Попав в темноту коридора серый принюхался, уловив первым делом запах с кухни. Тряхнув огромной головой, посеменил в сторону, откуда звучал чудный смех. Приблизившись, понял, он принадлежал совсем не ребёнку, а юной девчушке. Она хохотала так звонко и светло, что огромный волк невольно остановился и сам оскалил зубы в беззвучной улыбке, насколько это возможно у зверя.
В тот самый момент Халгер, находившийся в комнате стражников изо всех сил старался сдержать смех.
Волк наклонил голову на бок, с интересом разглядывая находку. Та его совсем не замечала, увлёкшись разговором стражников, прислонив ухо к небольшому отверстию в стене.
Девушка была прехорошенькая. Стройная фигурка, тонкая талия, длинные чёрные волосы заплетены в косу. Волк невольно облизнулся, громко клацнув зубами, любуясь красоткой. Этот звук она услышала и резко обернулась. Личико было под стать всему остальному, в обрамлении непокорных кудряшек, что выбились из причёски. Большие глазки с длинными ресницами. Жаль, не видно было в неясном свете свечи их цвета, ровный носик и пухленькие манящие губки.
Служанка, судя по одежде. Но какая дерзкая, осмелилась подслушивать стражников! Задать бы ей трёпку, да слишком уж она хороша и пахла удивительно вкусно. Захотелось приблизиться к ней, чтобы лучше рассмотреть, но Волк отошёл в тень, чтобы ненароком не испугать.
Девчонка вновь прислонила ухо к отверстию в стене, но тут же беспокойно оглянулась по сторонам. Неужели чувствует его присутствие? Зверь замер, стараясь даже не дышать, а когда она потянулась к свече, отошёл ещё дальше. Только и это не помогло, девушка мгновение помедлив, всё же решила уйти. Халгер расстроился, что всё же спугнул незнакомку и незаметно последовал за ней.
Пройдя по коридору несколько шагов, незнакомка неожиданно остановилась и испуганно потушив свечу, резко отошла назад, чуть не наступив следовавшему за ней волку на лапы. Тот еле успел увернуться. После она спряталась в небольшую нишу в стене, где стояла кадушка с цветком.
Когда из-за поворота показался долговязый парнишка, с ведром и щётками в руках, Халгер понял причину её странного поведения. Она первая услышала шаги, и это очень удивило принца. Служанка так вкусно пахла, что бредя следом, он ничего кроме неё не замечал и даже не учуял чужого. Попеняв себя за рассеянность, постарался отогнать приятный преследовавший аромат.