Слуга шёл по коридору мимо них, и волку пришлось прижаться к стене, чтобы тот его не задел. Когда юноша миновал застывшую группку из девушки и зверя, волк Халгера чуть не чихнул, так сильно от того несло пеплом и гарью. Судя по исходящему смраду, паренёк оказался трубочистом. В носу так крутило, что пришлось прижать его лапой.
Как только затихли шаги, девчонка выбралась из укрытия и продолжила свой путь.
К его удивлению служанка вместо того, чтобы повернуть к помещениям прислуги, поднялась на этаж для королевских особ, более того, свернула в крыло, где проживала принцесса. Она забавно кралась по коридорам, волк Халгера незаметно следовал позади. Однако интерес к ней у Волка возрос ещё больше, когда девчонка незаметно проскользнула в дверь его новой подопечной.
Значит, она прислуживает принцессе и, должно быть, рассказывает ей всё, что происходит в замке. Вот так вот, невзначай, Халгер выявил источник поступления информации. Ведьмочка, оказывается, не так проста. Тем занимательней будет его работа.
Проводив служанку, волк ещё какое-то время бродил по замку, разведывая обстановку. Час поздний. На верхних этажах вельможи укладывались спать, коридоры были пусты, тогда как на нижних кипела жизнь. Прислуга ещё не скоро отправится на покой.
Халгер обошёл весь замок, все ходы и выходы тщательно охранялись, даже под окнами всё время прогуливались стражники. Каким образом принцессе удавалось сбегать, оставалось загадкой.
Не обнаружив более ничего интересного, принц свернул магию и волк исчез. В тот самый момент в комнату охраны кухарка принесла поздний ужин. Сегодня она лично позаботилась о еде для стражников, бедняжке сильно не терпелось увидеть нового телохранителя.
Накрывая на стол, она как бы невзначай прикасалась к необычно красивому мужчине, задевая его то рукой, то прислонившись обширной грудью. Халгер заметил внимание кухарки к своей персоне, но никак не отреагировал. Зато присутствовавшие охранники стали переглядываться, хитро улыбаясь и подмигивая ему.
Во время ужина инструктаж об особенностях работы с принцессой продолжили.
- Опасайтесь её! – неожиданно встряла в разговор работница кухни. – Она страшная! Иногда она приходит на кухню, чтобы навести на меня порчу.
- Правда? – удивился один из стражников.
- Чистая! – с придыханием ответила та. – А ещё у меня всё время пропадает выпечка и сладости!
Она заявила это таким зловещим тоном, как будто каждый раз принцесса кого-то убивает.
Халгер хмыкнул, не сдержав смешка. Как раз подобное говорило о том, что девушка совсем ещё ребёнок, а никак не жуткое создание.
Заметив, что её слова не произвели никакого впечатления, кухарка добавила.
- Она пьёт кровь младенцев!
Заявление было настолько неожиданным, что мужчины разом затихли, в удивлении уставившись на прислугу.
- В замке есть младенцы? – первым нашёлся принц.
- Нет, - совершенно серьёзно ответила та.
- Тогда, где же она их берёт? – задал следующий вопрос Халгер, понимая, что кухарка несёт полный бред. – Ведь принцесса практически не выходит из замка.
- Не знаю, где берёт, - на мгновение растерялась служанка, но тут же добавила. – Но её кожа настолько белая, почти прозрачная, даже у королевы темнее! Помяните моё слово, она точно пьёт кровь младенцев!
С гордым видом прислуга удалилась. А стражники ещё какое-то время сидели в тишине.
- Это ерунда! - наконец выдал Даэн, отмахнувшись от слов кухарки. – Кожа у неё белая в мать. Та такой красавицей была…
И замолчал, многозначительно с грустью в глазах. По его лицу можно было догадаться, что дочь похожа на маму, к сожалению, только цветом кожи.
Далее разговор, так или иначе, крутился вокруг принцессы. Халгер слушал невнимательно, больше погружённый в свои мысли.
Следующим утром, телохранителя неожиданно пригласили на завтрак в королевские покои. Ему оказывали честь не как обычному охраннику, а как гостю. Принцу это льстило, но воину было не по душе. Ведь недавние друзья из стражников, что вчера ещё сидели с ним за одним столом, сегодня опускали головы и приветствовали как господина. С этими людьми ему служить, не хотелось, чтобы из-за этого посеялся разлад.
В королевской столовой он оказался не единственным стражником. К его приходу там уже присутствовал капитан Даэн, который и кивнул ему незаметно, показывая, куда сесть. Немного успокоившись, он занял своё место.
Здесь уже собрались несколько вельмож, отсутствовала лишь королевская семья, без них приём пищи не начинали. Ожидание оказалось недолгим, вскоре венценосная чета посетила собравшихся.
Как только величества присели за стол, все сразу же оживились, и начался завтрак.
- Где Адриана? – неожиданно задала вопрос Её величество, стоявшему у двери распорядителю.
Халгер удивлённо оглянулся. О вредной ведьмочке он успел позабыть, стоило лишь увидеть перед собой прекрасную королеву. Когда он проверял посты, стража у её двери заверила, что девушка ещё спит.
- Её высочество плохо себя чувствует, просила извиниться! – поклонившись, ответил слуга.
- Опять она игнорирует этикет и семейные устои, - недовольно произнесла Лусия, с нечастным видом посмотрев на супруга.
Король оказался крупным, несколько обрюзгшим мужчиной лет шестидесяти, с пробивавшейся сединой на висках, что отливала серебром в его чёрных волосах и следами былой красоты на морщинистом лице.
- Может, девочка правда больна? – заискивающим тоном произнёс Его величество.
Халгеру сразу же стало понятно, кто в доме «хозяин». Жёнушка полностью подчинила себе этого здоровяка.
- Это очередная отговорка, - возразила супруга и продолжила, сделав смирённый вид. – Ну, что ж, на сегодня мы её простим. У девочки вчера был трудный день, пусть отдохнёт.
На этом разговор о падчерице свернули. Разговоры зашли о иных делах. Принц внимательно слушал и вникал во всё, что происходило в замке. Попутно он присматривался к лицам прислуживавших девушек, пытаясь отыскать ту, что подслушивала стражников прошлой ночью.
Но, увы, в одинаковых нарядах и своеобразных чепчиках, все девушки ему казались на одно лицо. Устав от бесплодных попыток отыскать дерзкую девчонку, Халгер потихоньку выпустил волка под столом. Чтобы тот мог по запаху найти незнакомку. Только и тут его ждало разочарование. Запахов было столько, что зверь лишь носом водил.
Иногда ему казалось, что он уловил знакомый аромат, но тот тут же ускользал.
Одна из служанок показалась ему особенно похожей, фигуркой и ростом. Когда она приблизилась на достаточное расстояние, волк принюхался.
- «Не она» - раздосадовано подумал принц, да и лицо оказалось не столь прелестное.
Он бы и дальше забавлялся тем, что искал прислугу, но к нему обратилась королева и Халгер забыл обо всём на свете, с обожанием пожирая глазами Её величество.
***
Поведение нового телохранителя взволновало меня больше, чем хотелось бы. Странный человек, совсем не испугался магии. Даже моя собственная мать боялась проявлений дара, а этот воспринял всё с долей юмора. Неужели, он знаком с волшебством? Раз воин прибыл из другого мира, вполне возможно, там где-то далеко есть люди такие же, как я, обладающие магией? Это открытие настолько меня взбудоражило, что я никак не могла уснуть. В тот момент в моём сердце поселилась невыразимая тоска. Может, я родилась не в том месте и не в то время? Может, существует мир, где я могла бы жить свободно и не быть изгоем? Где меня бы не считали злобной ведьмой? Где я была бы такой же, как все?
«Надо разузнать об этом человеке побольше!» – с данной мыслью я вскочила и принялась одеваться.
Натянув на себя платье для прислуги на секунду остановилась. Вдруг, я всё это придумала? А он всего лишь глупец, который ничего не боится?