— Позволь ему драться! Дай потешиться! — кто-то выкрикнул из толпы.
Другие его поддержали, тоже скандируя призывы позволить мне выйти на бой.
— Ты с кем-то или один? — тихонько осведомился у меня хозяин мероприятия, приблизившись.
— Один.
— Это плохо. Кто будет тебя лечить, когда боец тебя покалечит?
— А что, обязательно кто-то должен покалечиться? — тоже тихо спросила я.
— Хм, ты, похоже, действительно не понимаешь, куда ввязываешься, — ухмыльнулся мужчина. — Видимо, тебе очень нужны деньги. Давай сделаем так: если продержишься хотя бы две минуты, я заплачу тебе и отпущу с миром. Но если окажешься поверженным раньше, не обессудь. Согласен?
— Да, — последовал мой уверенный ответ.
Обратившись ко всем, мужчина громко объявил:
— У нас есть новый участник! — Толпа радостно загудела и некоторые даже начали доставать свои кошельки, чтобы начать делать ставки, но хозяин, подняв руку, велел всем слушать дальше: — Так как он совсем новичок, очень молод и, — окинув меня скептическим взглядом, — щуплый, поэтому бой сегодня будет щадящий. — Люди недовольно загудели. — Пожалейте мальца! — опять прервал возгласы мужчина, подняв уже обе руки вверх. — Он ведь совсем "зелёный"! — Ропот немного стих. — Поверженным будет считаться тот, кто окажется на лопатках!
— Ну это несерьёзно! — опять последовал выкрик из толпы.
И его опять поддержали.
— Кто не желает делать ставки — не смею заставлять! — твёрдо стоял на своём устроитель боя.
— Я поставлю на дерзкого пацана! — вдруг сказал кто-то из присутствующих.
Все посмотрели на него и, что удивительно, никто не стал высказываться или насмехаться над смельчаком, рискнувшего отдать за меня деньги. Более того, некоторые люди тоже стали ставить на меня. Я внимательно оглядела этого человека. Им и был Олман — учитель и наставник принца, только я его тогда не знала. Лишь по внешнему виду и уверенному взгляду поняла, что человек он уважаемый, раз его поддержали другие.
Мне велели встать в центр ринга и передо мной, с ехидной улыбкой, возник устрашающего вида противник. Заметив татуировки на запястьях его обеих рук, я распознала раба. Да, в этом мире существует рабство, что тоже не красит моё пребывание здесь. Не хотела бы я оказаться на месте этого бедняги. Скорей всего хозяин выжмет из него все ресурсы, а потом выкинет, как отработанную ветошь.
— Для новичка и тех, кто сегодня наблюдает бой впервые, объясняю правила! — громко стал говорить хозяин, обращаясь ко всем, и внимательно посмотрел на меня: — В пах не бить! Глаза не вытыкать! Зубами в горло не вгрызаться! — после этих слов кто-то в толпе засмеялся. Слегка улыбнувшись, мужчина кивнул и продолжил: — Да, прецеденты были. Твоя задача — уложить противника на спину. Всё понял?
Я кивком подтвердила согласие.
— Отлично. За нарушение правил — последует наказание! — проговорил мужчина и быстро отошёл в сторону.
Удар в гонг ознаменовал начало боя. Я и противник стояли неподвижно. Люди начали выкрикивать слова, подстёгивающие нас к действиям. Наконец-то соперник сделал выпад в мою сторону и двинул кулачищем вперёд. Я ловко увернулась и… мне даже не надо было стараться, всего-то применила подсечку. Ещё, конечно же, сработал эффект неожиданности — противник не ожидал от меня такой прыти и был максимально расслаблен, что стало его ошибкой. Пара секунд — и здоровяк рухнул на спину.
Люди в толпе тоже не ожидали такого поворота событий: сначала, онемев, замерли, затем стали ликовать, особенно те, кто выиграли. Поверженный с непонимающими глазами начал медленно подниматься и испуганно посмотрел на своего хозяина, которым оказался один из местных богатеев. Плотно сжав губы, этот мужчина злобно взирал на раба.
Не знаю, что мной двигало, наверное, человеколюбие. Взяла и спросила опешившего от моей лёгкой победы устроителя боя:
— Раб может сам себя выкупить?
Мужчина быстро сориентировался, поняв, о ком идёт речь и, взглянув на поверженного бедолагу, проговорил:
— Может. Всё зависит от цены, которую запросит его хозяин.
— Тогда можно попросить вас узнать цену?
Хозяин ринга с интересом посмотрел на меня:
— Не перестаёшь удивлять, молодой человек. Кто ты? Откуда?
— Зовут меня Теллор, приехал издалека, — коротко ответила я.
— Надеюсь, ты не беглый раб?
Немного задрав длинные рукава, я молча показала ему чистые запястья.
Мужчина удовлетворённо кивнул и отправился к хозяину поверженного бойца. О чём-то с ним говорил, периодически поглядывая на меня. Потом, вернувшись, сообщил: