— В общем, так: он всего лишь хочет твой выигрыш, чтобы приобрести нового, более хорошего бойца, так как в этом он разочаровался.
«То есть, спасая одного, я обрекаю на муки другого», — с грустью подумала я, опять посмотрев на бывшего противника, который к этому времени успел вернуться под навес и сидел с обречённым видом. — Он точно даст ему свободу? — на всякий случай уточнила, опять вернув внимание к собеседнику.
— Конечно! При свидетелях подпишет вольную.
Я предстала перед нелёгким выбором: спасти человека или взять деньги, чтобы не умереть с голоду. Чтобы точно быть уверенной в своём выборе, подошла к «сопернику» и поинтересовалась:
— Хочешь свободу?
Мужчина поднял на меня полный удивления и надежды взгляд.
— Кто ж её не хочет? — Во мне стали бороться два чувства: помочь бедолаге или всё же забрать деньги? — Кажется, мужчина понял мои намерения и, ухмыльнувшись, произнёс: — Не нужно. Забирай деньги и уходи. Я родился рабом, рабом и умру. Да и что я буду делать со своей свободой? Ничего не умею, кроме как драться.
— Я тоже, — ответила я, грустно улыбнувшись. — Я чужак в этой стране — ни дома, ни родных, ни друзей…
— Вот и купи себе жильё на выигрыш, — проговорил он. — На дворец, конечно, не хватит, а вот на простой, но крепкий небольшой дом вполне.
Из толпы послышался чей-то спор на повышенных тонах. Мы синхронно повернулись в ту сторону и пытались понять, в чём дело.
Через пару минут к нам приблизился хозяин ринга и, глядя на меня, тихо проговорил:
— Тут такое дело, многие сомневаются в твоей лёгкой победе, считают, что Ахига тебе поддался.
Всё понятно. Просто проигравшие не хотят расставаться с деньгами.
— Это не так! — возмутился Ахига. — Я впервые вижу этого парня!
— Твой хозяин требует реванш, — произнёс мужчина, обращаясь уже к рабу.
Бедолага растерянно посмотрел на меня. Было заметно, что он не хочет опять со мной драться, но противиться воле хозяина не может. Люди из толпы начали выкрикивать требования повторного боя. Я согласилась и снова победила, хоть на этот раз противник был более внимательнее и продержался чуть дольше.
Люди буквально взревели, скандируя моё имя и требуя ещё боя, но с другим противником. К счастью, желающих биться со мной больше не нашлось, и зрители начали потихоньку расходиться. Задержались только те, кто выиграл. Устроитель поединка раздал всем деньги и подошёл ко мне.
— Ну что, будешь выкупать раба?
— Буду.
— Не надо! — возразил вдруг мужчина, который первым на меня поставил. — Отдайте парню выигрыш, а раба выкуплю я.
Тогда я и узнала, кто он и для чего сюда периодически приходит. Он даже помог мне снять дом на длительный срок на мой первый выигрыш и накупил продуктов. Конечно же, пытался расспросить кто я и откуда. Пришлось выдумать легенду, что я потеряла, точнее, потерял память, ведь я здесь якобы парень. Посчитала ненужным рассказывать правду, вряд ли мне поверят.
В первый же день он предложил мне пойти во дворец и попытать счастья устроиться к принцу телохранителем. На такое почётное место отбор вёлся тщательный, ведь от хорошего телохранителя зависит жизнь наследного принца. По словам же Олмана, желающих было много и почти все отсеяны. Пока он — наставник — занимается личной охраной принца, но годы уже не те, нужен преемник.
— Зачем ему так нужен личный телохранитель, принц что, беспомощный? — задала я вопрос.
Уже наслышана, что здешний император и его сын — принц Дариан - являются драконами. Да-да, я попала в магический мир, где есть люди-драконы. Благо их не так много, но от этого не легче.
Олман немного скривился, но ответил:
— Во-первых, поумерь свой пыл, ты слишком дерзок для своего юного возраста. А, во-вторых, принц очень силён и ловок даже в человечьем обличии, вполне способен за себя постоять против нескольких противников, но… , — мужчина сделал паузу, внимательно следя за моей реакцией. Так как я продолжала терпеливо ждать объяснений, он добавил: — После оборота Дариан теряет много сил... Чтобы восполниться, ему необходим длительный сон. И вот в этот период он, можно сказать, беспомощен, так как спит очень крепко, ничего не видит и не слышит вокруг, хоть из пушек бей.
— То есть охранять его надо именно во время такого сна.
— Ты правильно понял.
— И как долго он так крепко спит?
— Зависит от того, сколько сил он потерял. Если Его Высочество пробыл в обличии дракона целый день, то проспит минимум день. Теперь понимаешь, почему принцу нужен очень надёжный человек для этой должности?
— Понимаю. Но боюсь, я вряд ли вам подойду.