— Тебе тоже лучше уйти, как и остальным, — встрял Лео.
— Не думала что?.. — переспросила у подруги Хантер. — Пусть договорит.
— Не думала, что они такие идиоты, — вздохнула Мелоди. — Ты злишься на меня?
— Нет, — девушка пожала плечами. — Не ты ведь ржала надо мной, но Лео прав, тебе лучше уйти. Проведи вечер со своим… другом, как и планировала.
— Прости, правда, за то, что потащила тебя сюда, а потом еще и бросила одну с этими пьяными придурками, — блондинка продолжила извиняться.
— Иди, потом поговорим, — сухо ответила Хантер, пропустив мимо ушей все искренние слова.
Тогда Мелоди поняла, что Хантер нужно время, чтобы остыть и прийти в себя. Девушка больше не стала спорить, решив уйти и оставить подругу наедине с хозяином разогнанной вечеринки. Однако напоследок она бросила фразу, сказанную напрямую Лео:
— Не обижай ее, понял? Это твои друзья-кретины поиздевались над Хантер, теперь твой долг поднять ей настроение.
— Понял вас, мой генералиссимус, — отшутился парень.
***
— А затем мы переспали… — со стыдом в голосе произнесла Хантер, отведя взгляд от Джеймса.
— Не удивительно, — спокойно воспринял он. — Парень поступил как джентльмен.
— Да, я тогда так же подумала и сразу влюбилась. Вот только…
— Вот только что?
— Мелоди сама ничего не знала об этих ребятах, поэтому не могла меня предостеречь, — девушка замялась. — Лео оказался любителем униженных девушек. Боже, как это убого звучит. Мне так стыдно об этом рассказывать, особенно тебе…
— Все нормально, — успокоил ее мужчина. — Если ты боишься, что упадешь в моих глазах, то знай — этому не бывать.
— Ох, надеюсь… Ладно. Уже через пару месяцев наших с ним отношений, Лео отстранился. Это было так странно и беспричинно. Я не понимала, что вообще происходит, где я накосячила, а потом Мелоди поведала мне кое-что интересное, — Хантер сделала паузу и глубокий вдох. — На одной из вечеринок братства, на которую она пошла без меня, Лео открыто подкатывал к какой-то тихой девчонке с первого курса, а затем с ней случилось примерно то же самое, что и со мной. Ее публично высмеяли и довели до слез, а Лео так же по-рыцарски пришел ей на помощь!
— Я не совсем понимаю… — нахмурился Джеймс.
— Сэм — второй пилот! — выпалила девушка. — Они вместе унижали девушек, которых хотели завалить в постель, чтобы те сами падали в объятия своих якобы благородных спасителей.
— Сложный план, если честно.
— Да, как потом мне рассказал Лео: они с Сэмом любили охоту, а их трофеями становились видео вроде того, что сняли со мной. Все они у Лео на компьютере… потехи ради.
— И после всего этого ты все равно хотела его видеть?! — удивленно спросил мужчина.
— Знаю, что я полнейшая идиотка. Он унизил меня, а потом еще изменял с подобными влюбленными дурехами, но я никак не могла его забыть… Даже после того, как он решил одолжить меня Сэму. Я, разумеется, отказалась, но даже после этого продолжила звонить и писать Лео.
— Теперь я точно не буду сожалеть, что врезал ему.
— Ты ударил Лео?!
Джеймс не успел ей ответить, отвлекшись на звуки, доносящиеся с улицы. Он резко вскочил со стула и подкрался к кухонному окну. Аккуратно выглянул наружу из-за полупрозрачной белой шторки, а затем произнес:
— Черт, у нашего крыльца остановился какой-то серебряный внедорожник.
Глава 16
— Неужели они нашли нас?! — обеспокоенным голосом прошептала Хантер.
— Нет, — также шепотом ответил ей Джеймс. — Хозяева дома вернулись.
— Ты уверен?!
— Да, — подтвердил он. — Не думаю, что у Гловера на службе имеется женщина с годовалым ребенком на руках.
— Боже, как же стыдно… Что нам теперь делать? Мы ведь ее напугаем. Особенно ты… — девушка бросила косой взгляд на механическую конечность своего телохранителя.
— Уходим, — Джеймс рванул к Хантер, схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей из кухни прямиком на задний двор.
— С той стороны нет выхода! — завопила она. — А забор слишком высокий, мне его не перелезть!
— Я тебя подсажу.
***
Они пробежали целый квартал, будто бы застуканные за взрослыми делишками подростки.
Хантер остановилась, не в силах бежать дальше, согнулась и оперлась руками о собственные колени, тяжело дыша и кряхтя. Вслед за ней притормозил и Джеймс, он насмешливо, но по-доброму, посмотрел на умирающую от отдышки девушку и заявил:
— Такой себе из тебя бегун.
— Знаю, — выпрямилась она. — В последнее время мне частенько доводилось бегать… Ну, скорее убегать. Вселенная мне так на что-то намекает?! Может на то, что пора заняться спортом?!
— Спорт — никогда не был твоей страстью, — улыбнулся мужчина. — Можешь даже не пытаться.
— Вот это поддержка… Ладно, куда теперь?
— Может, просто прогуляемся? — предложил он.
— Ух ты! — удивилась она. — Просто прогулка и безо всяких там «бежать в панике» и «стрелять по врагам»?!
— Так точно.
— Хм-м… А что, мне нравится.
Хантер думала, что Джеймс отведет ее в какой-нибудь модный ресторан: угостит пастой в итальянском заведении или лапшой в китайском. Какой же она оказалась удивленной, когда телохранитель привел ее в зал с олдскульными игровыми автоматами.
Все вокруг пищало и мигало цветными лампочками, а пестрые изображения на стенах и самих автоматах заставили девушку улыбнуться и постепенно проникнуться духом юношеской безмятежности.
— Это… точно… свидание? — уточнила она, медленно окидывая взглядом зал.
— А ты предпочла бы просто где-то поесть? — переспросил Джеймс. — Мы ведь совсем недавно завтракали.
— Просто — это не про нас, — согласилась она.
В такой ранний час в игорной было мало посетителей, поэтому Хантер могла свободно выбрать себе любой автомат или вовсе переместиться в зал с карточными играми, к тому же, как выяснилось, здесь без проблем подавали замечательные закуски и напитки на любой вкус. Будь то горячий кофе, газировка или алкоголь.
Девушка уселась за первый попавшийся ей на глаза автомат, принявшись скорее загружать в него четвертаки. Джеймс же сел на соседнее место за другим автоматом, который также был свободен, как и почти все в зале. Но вместо того, чтобы тоже сделать ставку, уткнулся в экран телевизора, висевшего под потолком на стене.
— Закажешь нам кофе? — спросила Хантер, моментально погрузившись в игру с головой.
— Через минуту, — ответил мужчина, внимательно наблюдая за матчем по футболу.
— Это же… старый для тебя матч, мог бы и отвлечься.
— Думаю сделать ставку, — сообщил он.
— Ага, и кофе по дороге захвати, — настаивала она, пока не поняла и не отвлеклась: — Стоп. Тебе не кажется, что это жульничество?..
— С чего бы?
— Ну… ты ведь уже знаешь исход этой игры, разве нет?
— Само собой, — мужчина ехидно ухмыльнулся и тут же, встав со стула, быстро ушел.
«Теперь я знаю о Джеймсе, что он любитель спорта, — поняла девушка. — А еще то, что скоро мы немножко разбогатеем, если он, конечно, правильно запомнил итоги матча 2020 года».
Буквально через три минуты официантка принесла Хантер горячий латте с трубочкой и высокой пенкой, а также два пирожных с ее любимыми взбитыми сливками и фруктовой прослойкой. Затем еще через пару минут вернулся и Джеймс, весь такой на азарте из-за только что сделанной ставки.
— Теперь я знаю, что ты увлекаешься футболом, — улыбнулась Хантер, глядя в экран своего автомата.
— Я когда-то и сам играл, — объявил мужчина.
— Да?! — удивилась она, но тут же осознала: — А хотя по тебе видно, что спорт любишь.
— Это было еще в школе.
— А я в школе хотела попасть в команду поддержки, но… но не вышло.
— Почему? — поинтересовался он.