Я впечатлился до глубины души и пал на колени перед девой, задыхаясь от благоговения.
Конечно, нет. На самом деле я просто взялся за работу, за которую мне никто не платил - не дурак ли?
- Не высовывайся! - рыкнул я на Индис, которая попыталась вырваться из моих рук и подойти к отцу и брату.
Вокруг них уже начала собираться толпа из стражей, лекарей и зевак. Кто-то шел и ко мне, но я был уверен, что приключение ещё не закончилось.
Так и случилось. Ещё одна стрела оцарапала мне боковую часть шеи. Индис, кажется, стала понимать, что ее жизни грозит опасность, потому что перестала дёргаться, тихо вскрикнула и прижалась ко мне.
- Из-за моей спины ни шагу! - скомандовал я, надеясь, что теперь девчонка меня послушает.
Послушала и затихла. Я повернулся к ней спиной и обнажил оружие. Весьма вовремя - через мгновение третью стрелу, направленную в девушку, я отбил лезвием короткого меча, тут же почувствовав, как в плечи вцепились тонкие пальцы.
Стража, поняв, наконец, что происходит, рванула в нужную сторону, и я опустил меч. Кажется, теперь Индис была в безопасности. Хотя… можно ли были так сказать о хрупкой девушке, на которую вдруг свалилась власть над целым королевством? Насколько я слышал, править после смерти короля собирался ее брат. Увы, ныне тоже мертвый…
Я повернулся к ней. Взгляд светло-зеленых глаз растерянный, по щеке течет слеза, губы подрагивают. Ох уж эти девушки…
- Теперь ты в безопасности.
Она глядела на меня с такой надеждой… увы, я не мог ее утешить. Ей нужно было привыкать к новой реальности.
- Ваше Величество.
Да, девочка, ты теперь королева.
Я опустился на одно колено, но голову склонять не стал.
- Правда, боюсь, тебе понадобится телохранитель, - сразу сказал я, вдруг поняв, что она вряд ли этим озаботится сама. - На тебя снова могут напасть.
Она прерывисто вздохнула, по щекам потекли ещё несколько слезинок. Юная королева бросила взгляд в сторону толпы вокруг погибших членов ее семьи, на миг прикрыла глаза. А потом вдруг снова посмотрела на меня.
- Я хочу нанять тебя. Ты уже спас меня. Справишься и дальше.
Ее голос дрожал, но, кажется, способности рассуждать девчонка не утратила. Похвально.
Я встал на ноги, не дожидаясь разрешения. Занятное предложение. Я был готов помочь, но...
- Два условия. Первое - ты прислушиваешься к моим советам, поверь, они тебе пригодятся. И второе - я никогда и никому не покажу лицо, пока сам не захочу.
Я уже тогда скрывал лицо под черным платком и был намерен не менять этого.
- Не покажешь лицо? - Индис растерялась. Хотя, на мой взгляд, первое условие было важнее. Если она действительно почти ничего не знает о правлении, то мои знания и подсказки будут для неё бесценны. - Как же так?..
- Можешь взять с меня клятву, что я буду действовать на благо королевства... и твое и никогда не причиню тебя никакого вреда, - я не отказал себе в удовольствии насмешливо закатить глаза.
Глава 1.3.
Спустя минуту королева Индис действительно приняла мою клятву. Я не стал упоминать, что ей нужно было добавить условие моего полного повиновения. Не догадалась сама - когда-нибудь поймет свою ошибку. А у меня будет больше свободы действий.
Когда она наконец повернулась к окружавшей нас толпе, воцарилась относительная тишина. Плечи девушки напряглись, она слегка ссутулилась под множеством взглядов.
Воспользовавшись тем, что я стою за её спиной, я слегка стукнул по её лопатке костяшками пальцев и прошипел:
- Выпрямись. Смотри твердо и уверенно. Они должны видеть королеву, а не девчонку.
Скорее всего, мысленно Индис наградила меня несколькими неприятными эпитетами, но моему совету всё же последовала. Ее голос чуть дрожал, когда она скомандовала отвезти тела ее отца и брата во дворец. Впрочем, я был бы удивлен, если бы она не проронила ни слезинки.
Я подсадил девушку на коня и сел сзади - мой остался падалью в одном из лесов.
- Как твое имя? - с некоторым опозданием поинтересовалась моя королева, подушечками пальцев вытирая щеки.
- Адриан, - привычно солгал я. Конь послушно ехал ко дворцу, хотя, кажется, был не очень рад новому грузу в моем лице. - Я один из лучших наемников в этих краях. Так что за свои услуги беру немало.
- Королевская семья не привыкла скупиться, - голос девушки выровнялся, но я видел, что её плечи всё ещё подрагивают.