Я держался. Изо всех сил. Но не мог противиться тем вопросам, что шли от сердца.
- Где ты жил?
- Недалеко от границы с Асардом. Деревня Горьми.
Я помнил её. Правда, когда убегал я, от неё остались лишь руины, но я задержался на несколько дней после начала вторжения. Крис вполне мог быть оттуда.
- Убежал один?
- Нет. С сестрой. Но мы потерялись после, я не знаю, где она сейчас.
Парень отвел взгляд, снова уставившись в огонь. Я видел, насколько ему было больно вспоминать. В глазах плескалась горечь, зубы сжаты. Он не забыл и не простил.
- Я сочувствую, - от всей души выдохнул я.
Помедлил. А затем прижал пальцы правой руки сначала к сердцу, потом ко лбу, а затем склонил голову.
Это был старинный жест нашей страны. Выражение соболезнований. Крис слабо улыбнулся, узнав его, и склонил голову в ответ.
Больше за вечер мы не сказали ни слова. Вскоре я установил магическую защиту, и мы легли спать. Во сне я снова видел разрушенную родину.
Весь следующий день мы неслись, как только могли. Я мечтал поскорее разобраться со своей задачей, Крис, должно быть, хотел избавиться от моей клятвенной компании и вернуться к своим делам. Я одновременно хотел и не хотел с ним поговорить. Мне хотелось вспомнить былое, нашу родную страну, которую мы оба потеряли, но я знал, что мне делать этого не следует. Мне - определенно нет. Довольно и того, что теперь есть тот, кто знает, откуда я. Поэтому, скрипя зубами, я заставлял себя не думать ни о чем. Вернее, только о деле. Призраки прошлого должны в прошлом и оставаться.
Так мы и добрались до северных лесов. Был закат, и лес, окрашенным багровым светом, выглядел пугающе и внушительно. А ещё даже издалека хорошо чувствовался запах гниющей плоти. Я ненавидел нежить.
- Эй, Адриан... А я тебе там очень нужен? - несколько неуверенно спросил Крис, нервно ерзая в седле. Его взгляд был прикован к лесу, а лицо - смертельно-бледное.
- Нужен, - пришлось его разочаровать. - Будешь следить, чтобы никто не подошёл ко мне со спины. Но не бойся, тебе вряд ли придется сражаться.
- Не нравится мне твое "вряд ли придется", - пробормотал он.
- Клинками тут не поможешь, - я потянулся, разминая уставшую от долгой скачки спину. - Оружие их не берет. Так что тут нужно действовать магией.
- Которой у меня нет, - мрачно закончил парень.
Я едва сдержал легкий смешок.
- Именно поэтому ты как воин тут бессилен. Просто помогаешь мне вовремя заметить опасность.
- Чтоб тебя демоны растерзали... Неужели у тебя нет других дел, поприятнее? - ворчливо спросил Крис, спрыгивая на землю.
Я только улыбнулся про себя и последовал его примеру.
Насколько я чувствовал, непосредственно на опушке леса было безопасно. Мы привязали коней к дереву. Следующие полчаса я ставил на нас довольно сложную защиту: во-первых, она должна действовать на всякую потусторонюю дрянь - что было довольно сложно, поскольку обычные заклинания были тут неэффективны, - а во-вторых, должна не просто не пропускать удары, а даже не давать подойти к нам. Надо бы, конечно, постараться справиться и своими силами, но лишняя защита не помешает.
- Почему бы нам не дождаться утра? - вдруг спросил Крис перед тем, как войти под лесной свод.
Я вздохнул.
- Эти твари выползают по ночам. На них будет легче охотиться сейчас, когда они сами считают себя хищниками. А если бы мы пришли днем, нам пришлось бы сперва искать их убежища, которые они хорошо прячут. Нет, сейчас будет проще.
- Разве нам не придется потом всё равно искать их логова?
Я нахмурился, соображая. Дельных мыслей не пришло.
- Зачем нам их логова?..
- Как зачем? Там могут быть их детеныши!
Крис был настолько уверен в своих словах, что я не выдержал и совершенно наглым образом расхохотался, сложившись пополам.
- Детеныши?! У нежити?! По-твоему, они размножаются, как обычные животные?! Ещё и растят потомство?!
Меня снова скрутило приступом смеха.
- Очень смешно, - обиженно пробормотал Крис. - Это ты со всякой гадостью за руку здороваешься, а я обычный человек! Откуда мне это знать?!
Я вздохнул, успокаиваясь, хотя шальная улыбка всё ещё блуждала на моих губах. Хорошо, что её было не видно.
- Нет, Крис, за руку с ними не здороваюсь. Просто знаю их. Уже не в первый раз сюда приезжаю.
- Послушай, а разве по ночам они не становятся сильнее?
Не желая обижать товарища, я прикусил губу, чтобы не рассмеяться заново.
- Нет. Детские сказки. Иди за мной, Крис, и не отставай.