— Ну наконец-то! — прошептал Маргуль, обкусывая заусеницу у ногтя.
Полина мимолетно вспомнила, как мама когда-то смазывала ей ногти перечной настойкой, чтобы отучить грызть их. И помогло ведь! А еще вспомнила, как Архимаг появился в тюремной камере и перенес ее в дом Маргуля. Не самые приятные ощущения. Словно в тебе копошится целый муравейник. Наверняка Джилиан сейчас будет злющий.
Она не ошиблась. Когда игремон полностью материализовался, вид у него и правда был здорово раздраженный.
— Доброе утро всем, — буркнул он.
— Доброе утро, Джилиан, — за всех ответил Грумайт. — Мы готовы. Откроют парад дворцовая гвардия и гарнизон. Как только все они выйдут на площадь, мы окружим их из прилегающих улиц, а Алифрана и прочих захватят со стороны дворца. Силы неравные, наших вдвое больше. И на нашей стороне неожиданность. Возможно, они опасались каких-то ваших действий до коронации, но уж никак не после.
— А каковы мои действия? — уточнил Джилиан, морщась и подергиваясь, словно все тело зудело. Хотя почему словно — оно действительно зудело.
— Вы останетесь здесь с Полиной. Как только все будет кончено, я отправлю за вами Кайрена.
— Опять сидеть как крыса в норе!
— Никто не должен вас видеть. Вы появитесь с триумфом, не раньше.
— О да, с триумфом! — усмехнулся Джилиан, глядя на себя в зеркало.
Выглядел он… помято и запыленно. Как будто выбрался из той самой крысиной норы. Полина принесла из прихожей одежную щетку и, ни слова не говоря, принялась чистить его камзол.
— Штаны — сам, — сказала, закончив и отдав щетку ему. — Голову не мешало бы помыть, конечно. И побриться. Или пригласить какого-нибудь бытового мага?
— Никаких магов! — отрезал Тиккер. — Наоборот — пусть будет мятый и небритый. Как будто вырвался из плена.
Полина с этим категорически не согласилась, но спорить не стала. Тем более и сама была не намного лучше. Голову, правда, в тазу помыла и всякие особо важные места тоже, но в целом ванна ей точно не повредила бы.
Тиккер и Маргуль отправились во дворец, так как должны были присутствовать на коронации. Грумайт и Кайрен уехали в казармы. Полина и Джилиан остались одни. Повисло тягостное молчание.
— И где ты был все это время? — спросила Полина, чтобы не молчать.
— В Тенселе. Это заброшенный замок, — ответил Джилиан, старательно счищая щеткой пыль и мусор со штанов. — Недалеко. Спасибо, Тар. Если ты и был виноват передо мной, искупил это многократно.
— Да не за что. — Полина отвернулась к окну, сделав вид, будто там происходит что-то интересное. — Ну… почти не за что. Послушай, Джил, я вот что хо… хотел сказать. Точнее, попросить. Когда все это закончится, отпусти меня.
— Куда? — хмыкнул он. — В Муфлану?
— Смеешься? Куда-нибудь… не знаю. Подальше от столицы.
Просить о материальном вознаграждении, а тем более содержании было… неловко. Она и не просила — в надежде, что догадается сам. Учитывая, что у нее даже трусов запасных нет.
— Ты правда этого хочешь?
Полина обернулась через плечо и успела поймать на его лице сложную смесь облегчения, разочарования, досады и еще чего-то нечитаемого. Впрочем, Джилиан тут же спрятал этот коктейль за деланным безразличием.
— Да, хочу, — кивнула она. — Во-первых, я не смогу долго изображать парня, ты прекрасно это понимаешь. А во-вторых… Джил, я видел, как ты на меня смотришь. Ты хочешь эту девку, а я ничем не могу помочь. Потому что я мужик.
— Проклятье, да! — Джилиан треснул кулаком по стене и поморщился от боли. — Ты прав, Тар. Тебе и правда лучше будет уехать. Мы это обсудим. Позже.
Полина закусила губу до крови. Это было всего лишь ее предположение — но Джилиан прямо и недвусмысленно подтвердил его.
И на фига, собственно, эти звездочки — если от них никакого толку?
Глава 43
На пару минут пришло облегчение — как всегда, когда не остается неясностей. Но потом накрыло тоской.
Джилиан сидел в кресле и смотрел на огонь в камине. Полина стояла у окна, разглядывая жухлые цветы в палисаднике.
С чего меня вдруг так расперло, думала она. Все ведь… может, и не особо хорошо, но и не ужас как плохо. Все живы. Джилиан согласился, что ей лучше уехать. Осталось дождаться известия, что Алифран низложен и арестован, а Джилиан снова игремон.
— Джил, а что ты будешь делать, если все провалится? — спросила Полина. — Ну мало ли вдруг? Есть у тебя запасной план на такой вариант?
— Есть, — мрачно ответил тот. — Тиккер унесет меня куда подальше.
— В Муфлану?
— Нет. Еще дальше. За границу.