В этот момент герольд протрубил в горн, призывая к вниманию.
— Его Светлейшество игремон Джилиан, — провозгласил он торжественно.
Разноцветные волны отхлынули, освобождая проход. Джилиан вошел в зал, сверкая золотым шитьем на лазури парадного костюма. Остановился на мгновение, оглядев склонившихся в поклоне претенденток, и направился к возвышению, на котором стоял трон. Оркестр на балконе заиграл что-то бравурное.
Полина думала, что сначала будет ужин — как на тех праздниках, на которых ей довелось побывать, но она ошиблась. Сразу начался бал, а чтобы гости могли подкрепить силы, в соседнем помещении на столах стояли бокалы и блюда. И если девушки бросились занимать стулья и диваны вдоль стен, то старшее поколение дружно потянулось к фуршету. Впрочем, слуги в белых перчатках курсировали и по бальному залу, предлагая напитки и закуски.
Между тем коллективное волнение достигло апогея, потому что по правилам открыть бал должен был сам игремон. И, конечно, всех страшно волновало, кого он пригласит в первую пару. Тут Полина предусмотрительно спряталась в нишу за колонной, потому что танцевать так и не научилась. До того ли ей было?
Музыканты уже играли вступление к первому танцу. Джилиан, встав с трона, с растерянным выражением оглядел весь зал. Нахмурился и протянул руку первой попавшейся девице — невзрачной блондинке в фиалковом платье, которая от неожиданной радости вспыхнула и даже немного похорошела.
Зал разочарованно загудел. Полина вздохнула с облегчением — потому что Джилиан не пригласил Эолу! А кого искал? Лелла бы сказала, что и так ясно. Много ли человеку надо для счастья? Пусть даже такого… сиюминутного.
Впрочем, радовалась Полина недолго. Едва закончилась музыка, Джилиан небрежно поклонился своей партнерше и направился прямиком к ее убежищу. Видимо, заметил, когда прохаживался в танце по залу.
Бежать было некуда. Да и какой смысл?
По пути Джилиан взял с подноса у слуги два бокала. Подошел, протянул один Полине.
— Давай выпьем за встречу? Я скучал по тебе.
И так просто он это сказал, так… легко, что у нее навернулись слезы.
Потому что она тоже скучала. Что бы там себе ни говорила, как бы себя ни убеждала, что так лучше.
Кивнув молча, Полина отпила из бокала и поставила его на подоконник.
— Можно пригласить тебя на танец? — Джилиан пристроил свой рядом.
— Я не умею, — вздохнула она.
— Да что там уметь? Идешь со мной под руку и делаешь то же, что и другие.
— Ладно. Попробую.
Ей было так хорошо сейчас — и так грустно. Она готовилась к войне, а противник пришел с белым флагом. Но чем бы не закончился этот бал, все равно эта их встреча — последняя.
Музыка заиграла громче, Джилиан взял ее за руку и вывел на середину зала. И снова во все стороны раскатился изумленный гул.
Разумеется, все смотрели только на них, поэтому Полина очень старалась не опозориться. Впрочем, танец и правда был легким. Не танец, а прогулка под музыку: ходи туда, ходи сюда, поворачивайся так и эдак.
Они прошли три круга, кланяясь и приседая, когда Полина вдруг заметила пунцовое пятно у той самой ниши, где пряталась от Джилиана.
Глава 65
А что это вы такое подсыпали в бокальчик?*
Или показалось?
Утверждать наверняка Полина не могла. Точно она могла сказать лишь то, что Эола на секунду задержалась у оконной ниши — той самой, где на подоконнике остались их с Джилианом бокалы. Но учитывая тайную встречу с магом, который явно ей что-то дал, исключать такую возможность не стоило.
Если бы Полина знала этого мага, то могла бы выяснить у Тиккера его специализацию. Но она даже описать его толком не могла, поскольку тот стоял к ней спиной. Хотя вряд ли это был яд — не стала бы Эола так рисковать. А вот приворотное зелье — очень даже вероятно.
Перебьешься, кобыла! Пусть я буду собакой на сене, но Джилиана ты не получишь. На ком угодно пусть женится, но только не на тебе.
Танец закончился, и Джилиан подвел Полину к окну. И даже потянулся за бокалом, но она изящным движением смахнула оба на пол. Благо рукава у платья были размахаистые, как у Царевны-лягушки в ипостаси Василисы.
— Ой! — притворилась Полина огорченной. — Я такая неловкая.
Эолу, наблюдавшую за ними с противоположного конца зала, аж перекосило. Небось еще и кучу денег отвалила за свой афродизиак, и все зря!
Джилиан посмотрел на Полину с подозрением, явно не поверив в ее неловкость.
Да в конце концов, подумала она, с какой стати мне покрывать эту заразу?
И ничтоже сумняшеся выложила все. И про подсмотренное свидание в саду, и про зависание над подоконником. И даже про то, как Эола приходила к Грумайту, тоже добавила. На закуску.