- Давай, малыш, хватит стонать как побитая мышь. - сказал учитель, прицепляя на спину ножны с мечом из Эльсткой стали.
- Я готовлюсь ей стать. - Огрызнулась, проверяя потайные карманы.
Наставник серьёзным тяжёлым взглядом посмотрел на меня. Немного помолчав, он выдвинул главный аргумент:
- Либо ты сейчас идёшь и положишь Тень на лопатки, либо никуда не летишь! Учти, после выполнения задания, Змей даёт время на личные нужды, и если ты постараешься, то сможешь вновь увидеть мать.
Я вздрогнула, с неверием глядя на учителя. Маму я не видела все эти полтора года. По словам Сельдена, меня разыскивала Служба охраны Ленира. Возможности связаться с ней у меня не было никакой, хоть я и умоляла Ланьсара хоть как-то отправить ей весточку о том что я жива и в порядке. Заверив что займётся этим, Змей закрыл эту тему.
- Хорошо. - сдалась я, вытащив из потайных карманов кинжал и проверяя его на заточенность.
- Э, нет. - у меня отобрали оружие - Этой игрушкой ты сегодня пользоваться не будешь.
Мне протянули другой кинжал, с синим сверкающим острием. Приглядевшись к нему, отметила удивительный факт - выполнено оружие было из Эльтской стали. Наконец-то мне позволили пользоваться им - носить один кинжал было в разы удобнее, нежели прятать несколько в потайных карманах.
- Как им пользоваться? - спросила, разглядывая изящную синюю рукоятку.
- Представь что хочешь, только чтоб это было действительно оружием. - ответил наставник, улыбаясь.
Закрыв глаза, представила Gh 700 - новенький бластер последней модели, коим хвастались все парни нашей команды, поддевая тем, что мне он не доступен. Пальцы переместились, и я открыла глаза. В руке лежал тот самый Gh 700, такой долгожданный! Ну вот теперь повеселимся!
- Будь осторожнее с этой штукой, мелкая. - предупредил Сельден - Твой ножичек не такой сильный как те же мечи парней, и заряда в себя включает не так много. Зарядить его ты можешь на базе. Без нужной подзарядке ты износишь его, и он прекратит работать. В остальном сама разберёшься. Всё, давай на выход.
Спрятав оружие в потайной карман, я достала перчатки и последовала за наставником.
****
В зале на полу сидел Тень, и задумчиво крутил простой кинжал, глубоко погрузившийся в свои размышления. Когда мы вошли, он поднял голову, с прищуром вглядываясь в меня. Поднявшись, неспешно подойдя ко мне, он протянул руку:
- Киса стала взрослее. Но сможет ли она переплюнуть меня - большой вопрос.
Сжав зубы до скрежета, пожала ладонь мужчине. Он намного превышал меня в силе, но наставник не даром вбивал в меня главную истину: силу всегда есть чем победить: ловкостью, умом, или же быстрым бегом, хотя при последнем тебя почему-то примут за проигравшего. Зато шкура не пострадает. Но бежать мне было некуда, и оставалось только надеется на то что за прошедшие полгода я достаточно подтянулась по рукопашной, и теперь могла хоть как-то отразить атаки Тени.
Встав в центе зала, напротив Тени, Я вгляделась в серые глаза, в которых невозможно было прочитать ни единой эмоции. Прозвучал ударный звук, и он сорвался с места, в мгновенье переходя в четвёртую фазу пятого уровня. Увернувшись и уходя в сторону, я избежала удара, находясь в четвёртой фазе первого уровня. Я не могла с такой же скоростью переходить на такой высокий уровень, как это делал Тень. Поэтому, стараясь достичь его уровня, я лишь защищалась от стремительных ударов, утрачиваясь и приседая.
Словно во сне, я услышала мягкий грудной голос, звучавший словно в моей голове:
"- Добро пожаловать в род Чёрной Пантеры, дитя. Я Кель - твой проводник, дарующий тебе способности нового рода. Часть способностей рода Каркал останутся в твоей крови, если ты пожелаешь этого. Позволь помочь тебе в схватке с этим носителем крови рода Сокола."
Внезапно Тень начал двигаться не в пример медленнее, да и весь мир словно поставили на паузу. Пользуясь этим состоянием и увернулась от удара в челюсть, и развернувшись, ударила в спину. Не ожидавший подобного воин по инерции пролетел ещё два шага, в последний миг обретя равновесие, развернулся и совершил очередное нападение.
Отразив отаку, я села на шпагат и пригнулась. Когда Тень пролетел надо мной я быстро поднялась и вновь ударила в спину, стараясь сбить соперника с ног. Только он вдруг стал двигаться значительно быстрее, уступая мне в скорости только на несколько секунд. Отбиваясь, я с сожалением осознала что не могу атаковать сама, и такими темпами выдохнусь раньше мужчины.