Седой подошёл ко мне и взял стакан, принюхавшись. После чего, глядя на Ланьсара с неприкрытой ненавистью, с оглушающим стуком поставил стакан на место:
- Тебе жить надоело - предлагать ей наркотики? Знаешь же, как подействует на неё Пальсан! Ты хочешь чтоб я ушёл от тебя?! Ведь если я уйду, следом за мной уйдут и все остальные! Неужели тебе так нравится играть с острым ножом?
- Сядь, Сельден. Это была проверка. Тут малая доза, самый максимум, что могло произойти - она бы просто вырубилась. Но раз мои ожидания оправдались, стоит поговорить с этой малышкой. Итак, Алисия.
Я проследила за тем, как старик сел, недовольно поёрзав в кресле, и взглянула на Ланьсара. Всё это время он с интересом смотрел на меня. Я одёрнула рукав рубашку, заметно нервничая.
- Ты помнишь, что я предлагал тебе? - обратился ко мне Змей.
- Нет! - взвился седой, стукнув кулаком по столу, так, что стакан с водой подпрыгнул - Я не позволю тебе втягивать эту мелкую в такое опасное дело! На тебя же ежедневно осуществляется около десяти покушений! Она слишком мала, не выдержит такой нагрузки, кишка ещё тонка!..
- Уймись, Гремучий. - холодно произнёс Ланьсар, уничтожающе глядя на седого - Я сейчас не с тобой разговариваю. Но твою позицию я учитываю, и когда малышка согласится, она не приступит к своим обязанностям, пока не повзрослеет. А пока пусть поучится под твоим руководством, раз ты так привязался к ней.
- Не "когда", а "если". - подала я голос. - Я не давала согласия на это. Я всё ещё не уверенна, что хочу быть вашим телохранителем.
На меня перевели взгляд уверенных чёрных глаз, с красной радужкой. Обманчиво-мягко, Змей произнёс:
- Захочешь. У тебя нет иного выбора. Я купил тебя как игрушку на чёрном рынке. У тебя нет ни документов, ни жилья, ни средств к существованию. Теперь ты моя вещь, которая обязана выполнять любую мою волю.
Я возмущённо попыталась подняться. Потом перевела взгляд на Гремучего - он неотрывно смотрел на Ланьсара, словно продумывал, как сможет свернуть ему шею.
- Но я не тиран, и не деспот. - продолжил Змей - Если ты хочешь свободы - иди, двери всегда открыты. Есть множество способов заработать - бабочки с древнейших времён ценились. Уверен, с такой внешностью ты добьёшься значительных успехов. Но вынужден тебя огорчить, свобода будет недолгой. Твоё представление на Чёрном рынке видели не только мы. Твоя настоящая семья заявила на тебя права, и если ты выйдешь за пределы моей территории, тебя заберёт твой клан, чтоб воспитать законопослушной младшей женой и подложить под какого-нибудь влиятельного сынка одного из родов. Поэтому решать тебе. Но вынужден предупредить, что я могу даровать тебе относительную свободу и звание моего человека - тебя не тронет никто. И ты сможешь раскрыть свои возможности, обучаясь с Сельденом. У него не так много учеников, но все достигли пятого ранга. Так что советую тебе подумать над моим предложением. К тому же свой потенциал ты показала полчаса назад, и мне не стоит говорить о том, что при должной подготовке, ты способна не только постоять за себя, но и обезвредить врагов. А твоя мать будет скрыта от твоей настоящей семьи, и ей не смогут нанести вред. К тому же она будет каждый месяц получать определённую сумму денег, ни в чём не нуждаясь.
Я задумалась. Нам с мамой всю жизнь не хватало денег, она работала на трёх работах, стараясь обеспечить нашу семью. Нет, я не верила, что предложение это действительно правда, а не какая-то дурацкая шутка.
Заметив мою нерешительность, мне протянули планшет. Я вчиталась в строки. Это был договор. На достаточно выгодных для меня условиях. Жильё, зарплата, защита, документы.... Мне предоставляли много, требуя взамен тоже немало. Я половину не умела, но была уверена, что могу развить эти возможности в себе.
А, чёрт! Плевать! Будь что будет!
- Я согласна. Когда приступать к работе?
****
Шесть месяцев спустя...
- Быстро, мелкая! Ещё быстрей! Ты что, уснула?! Что это за цыплячий бег?! Булками шевели, а не песок разглядывай!
Старый сидел на ветке дерева и орал на меня, пробегающей мимо него уже четвёртый раз. За мной неслась, словно не испытывая усталости, большая и крупная пума. Я вновь увернулась от цепких зубов и набрала скорость, стараясь оторваться от зверя. Но кошка не отставала, более того, она готовилась к прыжку. Резко повернувшись, я побежала навстречу, сбивая с толку. Не успев затормозить, кошка пролетела мимо меня, пока я набрала скорость и побежала в сторону, к матово-чёрному камню, в надежде что телепорт наконец-то сработает и моей трёхчасовой пытке придёт конец.
И, словно по заказу, возник холодный синий свет, открывшегося перехода. Поднажав, я за несколько минут преодолела расстояние в пятьсот метров. прыгнув в круглое окно перехода, и с облегчением ощутила дрожь во всём теле. упала я в кабинете Змея, растянувшись на полу, перед выходом.