В скором времени и Андус обзавелся практически всей из продаваемой им техники. Удобно и, главное, не требует никаких магических сил! Не мудрено, что величайшие волшебники из других миров отправляют детей воспитываться именно сюда. Взрослеющий организм крайне слаб, и каждое прикосновение к источнику магии требует немалых сил. Андус не видел ни одного молодого человека, который хоть раз бы не оказался на грани полнейшего магического опустошения. И из-за чего? Всего-то фейерверк на новогодье задумали устроить, к примеру. В этом мире отпрыски колдунов совершенно не подозревали об имеющейся у них силе. Они взрослели, учились, приобретали жизненный опыт, в то время как их магический дар креп, набирался сил, вбирал в себя уйму энергии. А в итоге отсюда выходили, пускай и не ученые, не дипломированные волшебники, а чрезвычайно сильные чародеи. Их подвиги, описанные в книгах, ошеломляли Андуса. До такого уровня в Пируасе пришлось бы учиться и совершенствоваться лет пятьдесят. А тут… хрупкие девочки в шестнадцать способны приручить дракона одним лишь взглядом.
Э… нет! Эта Катина еще не встречалась с Черным Драконом. Его не в силах приручить ни один человек. Да и вряд ли легендарную чародейку, ставшую демиургом в неизвестном Андусу мире, удастся подкупить и заманить в Пируас. Надо придерживаться первоначального плана по стальным птицам!
Для работы техники нужна энергия, которая черпается из замурованного в стену поросенка-чародея. И это ее самый большой минус. Представив себя с кухонным миксером, воткнутым в нос свинье тетушки Дарины, главной кухарки его замка, Андус понял, что с таким оружием он будет выглядеть пред Черным Драконом куда смешнее, нежели с двуручным мечом. Если дракон в итоге и погибнет, то от смеха над маленькой белой штуковиной с двумя крутящимися винтами.
Но в магазине бытовой техники полководец заработал немало денег, которых ему в итоге хватило на билет в стальную птицу. Правда, только в один конец. Но это совсем не расстраивало Андуса. Чем чаще он станет переселяться, тем сложнее его отследить и найти. Поэтому напоследок иномирский подданный решил немного позаимствовать денег у магазина, подъемными, так сказать.
Но стальная птица, называемая в этом мире самолетом, очень не понравилась магу. Даже для того, чтобы очутиться в ее чреве, пришлось дважды показать документы, снять куртку и обувь и просветиться в таком чуде техники, которое полководец для себя окрестил 'всевидящим оком'. Но местные жители ко всем пыткам, предшествующим полету на птице, относились как к должному, покорно снимали плащи и сапоги, отдавали просвечивающему аппарату проглотить их сумки и технику.
Само-лёт! Отличное название. Получается, эта птица летает без чьей-либо помощи! Прекрасно! Но как оказался разочарован Андус, когда, уже сидя в салоне, он услышал, что птицей управляет несколько человек, летает это чудо на высоте в десять тысяч метров, и что для безопасности ему придется пристегнуться.
Последнее требование, правда, полководец пропустил мимо ушей и хотел во время полета наведаться в кабину управляющих, чтобы посмотреть за их работой и при случае наняться. Но не тут-то было. Улыбающаяся накрашенная блондинка в темно-синем пиджаке запретила гостю из чужого мира и приближаться к двери, отделяющей пассажиров от пилотов. Будь перед ним мужчина, все оказалось бы простейшей задачей — в глаз да бегом в кабину. Но поступать так с женщиной Андус не посмел. Он пытался наплести бортпроводнице много красивых убедительных слов, только она, в отличие от покупателей техники, не поддавалась на его обещания.
Рассерженный полководец остаток полета провел в кресле, читая заботливо подложенный ему в карман журнал с рекламой дорогих товаров. Он думал о том, как бы пробраться в число пилотов и научиться управлять стальной птицей, он мечтал о полетах и о том, как, подчинив себе гигантский триста десятый аэробус, он позовет на последний бой Черного Дракона. Как он пойдет на таран, уничтожая главаря племени Древнейших. Тогда еще Андус не знал, насколько уязвимы стальные птицы, что от одного столкновения с Черным Драконом, погибнет не только его враг, но и он сам…