Глаза Кинга горели злобой, а вокруг рта залегли две глубокие складки.
— Ты раздражен тем, что Нику удалось тихо ускользнуть от заслуженного наказания? — спросила Сильвия.
— Да, никакого процесса, никакого торжества справедливости!
— Но он ведь мертв, — заметила она, — а это навсегда.
— Ты права! — С этими словами он прижал Сильвию к стене и сам прижался к ней, чтобы не мешать потоку людей, устремившихся обратно в зал заседания Большого жюри. — А как ты смотришь на приговор к пожизненному заключению? — поинтересовался Стивен.
— Я ничего не смыслю в законах. Но…
— Для тебя! — Лицо его смягчилось и постепенно озарилось улыбкой, от которой сердце Сильвии радостно забилось.
— Приговор к пожизненному заключению? — переспросила она.
— Да. Навсегда! — Он снова заключил ее в объятия.
— Из тебя выйдет потрясающий адвокат! — воскликнула Сильвия. — Ты можешь преподнести приговор к пожизненному заключению как весть о вечном блаженстве!
Неделю спустя в Чарлстоне сестры-близнецы вместе вышли из больничной палаты. Стивен видел, как они сняли белые халаты и передали их медсестре кардиологического отделения. На мгновение ему показалось, что это две совершенно одинаковые женщины, изнуренные после ночного дежурства у постели больного человека, бледные и невыспавшиеся. Но, когда они приблизились к нему, он узнал Сильвию. Узнал не потому, что они были по-разному одеты (на Сильвии — брюки темно-бежевого цвета и свитер, а на Дженни — джинсы и яркая тенниска), — он различил бы их даже в одинаковой одежде.
Стивен протянул руки к Сильвии, и она скользнула в его объятия. На ее лице были видны следы слез, но сейчас она улыбалась:
— Врачи полностью контролируют ситуацию и сказали, что Мария пошла на поправку, скоро ее выпишут.
Стивен испытал огромное облегчение и за Сильвию, и за Марию, с которой ему еще предстояло встретиться.
— Она хочет познакомиться с тобой завтра. — Сильвия прижалась еще теснее.
— Надеюсь, что пройду проверку.
— С блестящими оценками! — тихо добавила Сильвия.
— Точно! Марии достаточно одного взгляда, через секунду она поймет, настоящий вы или притворяетесь, — улыбнулась Дженни.
— О, я настоящий! — шепнул Стивен своей подруге на ухо и чмокнул ее в губы. — Однако тебе нужно отдохнуть.
— Ей действительно это нужно! — вмешалась Дженни. — Почему бы вам не отвести ее в комнату отдыха, а я бы еще побыла с Марией некоторое время.
— Может быть, так и сделаем? — заботливо спросил Стивен, не отрывая от Сильвии глаз и слегка обнимая ее за плечи.
— Только если ты пойдешь со мной, — кивнула Сильвия.
— Конечно, он пойдет, сестричка! — воскликнула Дженни. — Я уверена, что ты очень возбуждаешь этого бедного человека. — И добавила: — А вам, мистер Кинг, всегда будут рады в нашей семье, если вы будете правильно обращаться с моей сестрой.
— Это цель моей жизни! — заверил Стивен.
— Я верю вам, — сказала Дженни. — И покидаю вас.
Влюбленные попрощались с ней.
Несмотря на физическую усталость, Сильвия чувствовала себя прекрасно. У нее было приподнятое, ничем не омраченное настроение.
— Я говорила тебе сегодня, что люблю тебя? — тихо спросила она.
— Не уверен. Повтори на тот случай, если не говорила.
— Я люблю тебя, Стивен Кинг!
Стивен нежно взял ее за руку и повел по коридору. Приехав с сестрами в Чарлстон, он взял на себя все заботы: беседовал с врачами, которые одно время после операции отделывались уклончивыми фразами, добился, чтобы сестрам разрешили навещать Марию, когда были еще запрещены посещения. Наконец, ему удалось устроить для всех отдельную комнату отдыха на том же этаже больницы, где лежала Мария.
Теперь он вел Сильвию в эту комнату. Когда они вошли, возле одной из двух кроватей горела лампа. Сильвия с удивлением поняла, что из окна на них смотрит темная ночь. Она потеряла счет времени! Часы на тумбочке показывали полночь.
Стивен подошел к одной из кроватей, собрал своды законов и сложил их стопкой на полу. Потом приблизился к Сильвии и взял ее голову обеими руками.
— Ты занимаешься? — спросила она.
— Потихоньку.
Сильвия удивилась:
— Но ты ведь решил не сдавать экзамены!
— Не сдавать в штате Иллинойс, а сдавать здесь, в Южной Каролине.
— Прости, не поняла.
— Ты ведь не хочешь жить в Иллинойсе, правда?
— Да, но…