Карты шли медленно. Сдающий, сдавая их, нервничал. Не хватало тихой музыки… Касселу не верилось, что карты могут быть такими плохими. Временами сдающий поднимался и вновь садился.
— В нашем теле имеется некий нерв, — начал Кассел разговор, — и если его перегрузить, вы свалитесь замертво.
Сдающий не смотрел в свои карты… Ему это было не нужно.
— В таком случае, кое-кто будет арестован по обвинению в убийстве, — парировал он. — Им станете вы.
Кассел понял, что избрал неправильную тактику: гуманоид был достаточно мужественным. Он провел рукой по глазам и обратился к Диманшу:
— Попробуй внушить ему переменить карты. Играй на нем, как на пианино. Делай пиццикато на его нервах.
Диманш не ответил. Очевидно, он был занят, ковыряясь в чужих электронных схемах.
Сдающий протянул руку, но так и не коснулся карт. Улыбка сползла с его лица. На нем осталась боль. Он уже почти рыдал. Дым слабо струился из-под его пиджака.
— Жарко, не так ли? — поинтересовался Кассел. — Стало бы намного прохладнее, если бы вы сняли свою шляпу.
С легким стуком шляпа упала на пол. Механизм, который находился в ней, сломался. Теперь карты были такими, какими должны быть.
— Так-то будет лучше, — пробормотал Кассел.
Он взглянул на свои карты. За это время они слегка изменились. Там явно побывал Диманш.
Сдающий просмотрел свои карты одну за другой. Его лицо перекосилось, и он сел на прохладный стул.
— Вы выиграли, — проговорил он упавшим голосом.
— Позвольте мне посмотреть, что у вас на руках?
Сдающий-менеджер вдруг вспыхнул:
— Вы выиграли! Вы же этого добивались, не так ли?
Кассел пожал плечами.
— У вас здесь есть отделение Галактического Банка? Я внесу свои деньги туда, прежде чем вы возьмете свои карты.
Сдающий грустно кивнул головой и подозвал помощника. Толпа, стоявшая в ожидании драки, медленно расходилась.
— Что ты сделал? — спросил Кассел Диманша.
— У людей отсутствует чувство стыда. А у некоторых гуманоидов оно, оказывается, есть. Сдающий — один из таких. Я заставил его проектировать на карты то, что было не совсем приличным.
— Неудобно, если это выйдет наружу, — заметил Кассел. — Что ты спроектировал?
Диманш ответил. Кассел покраснел, что было совсем не по-мужски.
Вернулся сдающий-менеджер, и сделка была завершена. Деньги находились в безопасности, в Галактическом Банке.
— Отныне мы вас больше не приглашаем, — мрачно проговорил сдающий. — Не приходите больше.
Не глядя, Кассел собрал карты.
— Пожалуйста, чтобы никаких несчастных случаев после того, как я уйду отсюда, — сказал он, протягивая карты рубашкой вверх, — не было.
Менеджер взял их и вздрогнул.
— Он по-своему порядочный гуманоид, — прошептал Диманш. — Думаю, что вы в безопасности.
Пора уходить.
— Один вопрос, — небрежно спросил Кассел. — Как вы называете эту игру?
Сдающий автоматически начал отвечать:
— В общем, всем известно… — и замер с открытым ртом.
Да, уходить надо, и срочно.
На улице Кассел вызвал воздушное такси. Не было никакого смысла искушать правление Дома.
— Взгляните, — сказал Диманш, когда такси поднялось с поверхности транспортного потока.
У вывески игорного дома они увидели техника с видеопроектором. Огромные слова приняли очертания:
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: телепатам вход воспрещен.
Такого еще не было нигде. Но теперь об этом уже ходили слухи.
Прибыв в жилое крыло отеля, Кассел сразу ушел в свою комнату. Он подождал, пока доставят заказанное ранее оборудование, и тщательно его проверил. Удовлетворенный, оценил размеры своей комнаты. Слишком мала для его планов.
Он поднял трубку интеркома и набрал номер службы.
— Поставьте систему охраны жизни вокруг моего номера, — произнес он строгим голосом.
Лицо напротив него приняло удивленное выражение:
— Но вы же землянин… Я думал…
— Я знаю больше о своих нуждах, чем ваше Бюро жизнеобеспечения. У землян все-таки есть определенные стадии жизни. И вы знаете, что последует наказание, если не окажете мне эту услугу.
Существовали расы, которые могли находиться без сна в течение пяти месяцев, а затем они восполняли его. Другие отращивали рудиментарные крылья на короткие периоды времени и должны были летать с ними, либо умереть. Для этого необходимо было снижение силы притяжения. А иные… Но общей чертой для всех являлось критическое время, когда они нуждались в определенных условиях. Поэтому был выработан универсальный для всей Вселенной закон, который гласил: «Каждый отель обязан создавать определенные условия для поддержания любой формы жизни, которая запросила об этом».