— На какую помощь я могу здесь рассчитывать?
— Все, что хочешь… и что в компетенции нашего ведомства: оборудование, снабжение, любой понравившийся тебе, свободный звездолет…
— Я имел в виду команду.
— Ну… Ты ведь знаешь, какова ситуация.
— Да.
— Хотя мы набираем новобранцев, используя любые средства, людей нам все же не хватает. Здесь мы ничем не можем тебе помочь. Естественно, ссылаясь на низкие показатели набора, делу не поможешь, — он покачал головой. — Возьми любого свободного. Но у нас таких не много.
На мгновение полковник задумался.
— Значит, я могу использовать любого, кто еще не задействован?
— Да.
— Хорошо. Так я и буду действовать.
— Желаю удачи.
Когда изображение пропало, полковник, прикрыв глаза, откинулся назад, затем выпрямился и его пальцы забегали по клавиатуре телефона. На этот раз изображение на стене не появилось, тем не менее раздался бодрый голос: «Отдел кадров».
— Позавчера я принимал присягу у кандидата Нелса Бергена. Официально зачислив его новобранцем, я направил его для прохождения начального курса обучения и решения; вопросов обмундирования и экипировки. Где он сейчас?
— Минутку… В данный момент новобранец Берген спорит на складе по поводу пригодности пары брюк его униформы.
— Значит, его еще никто не задействовал?
— Нет. Ведь он пока лишь новобранец.
— Спасибо.
Полковник быстро набрал новый номер. Последовал ответ: «Плановый отдел».
— Строите ли вы какие-либо планы, связанные с операцией «Новое голосование»?
— По буквам, пожалуйста.
Полковник произнес название операции по буквам.
— Минутку… Нет… Кроме того у нас нет данных о том, чтобы такие проекты разрабатывались ранее.
— Спасибо. Соедините меня с начальником отдела.
На стене появилось изображение крепкого светловолосого человека с внимательным выражением лица.
— Привет, Вэл. Чем могу служить?
— Я хочу зарегистрировать проект «Новое голосование» для себя. С монитором я уже все уладил.
— Это несложно.
— В команду я беру, во-первых, новобранца Нелса Бергена… Начальник отдела искоса взглянул на полковника.
— Подожди секундочку. Конечно, я знаю, какова ситуация с кадрами, но новобранец?..
— Этот к нам попал с гауптвахты Космических сил. Он парень тертый. При тестировании на физическое и умственное развитие он показал отличные результаты. Он умен и способен быстро принимать решения, прекрасный материал. Я думаю, что участие в этой операции позволит ему взглянуть на нашу работу изнутри, причем без особого для него риска. И это должно… хм… наилучшим образом стимулировать его к прохождению подготовительного курса по возвращении.
— Мы должны быть уверены, что он вернется. Каждый квалифицированный летчик, на которого мы можем наложить руку, стоит дюжину бриллиантов. В чем заключается операция, в которой он будет участвовать?
Полковник кратко описал ситуацию, сложившуюся на планете.
— Хм… — произнес начальник. — Чтобы вбить этим князькам в голову правильную точку зрения, ты бы мог использовать генератор чувств.
— Ассоциация жизни в космосе обязана зорко следить за планетой. Представь себе, что все эти маленькие деспоты согласились. Для АЖК эта проблема тогда будет решена, но, в то же время, мы предоставим им повод для размышления над тем, что их не касается.
— Да… Тогда они могут догадаться о существовании генератора чувств. Хм… И если тебе удастся убедить князей изменить решение, то, без сомнения, лишь благодаря тому, что в кодексе значится как «подкуп», «принуждение» и тому подобное, а это АЖК допустить не может.
— Правильно, — буркнул полковник.
— Тебе придется действовать достаточно гибко.
— Да.
— Отлично. Я поспособствую, чтобы этот новобранец был послан на выполнение операции «Новое голосование». Предварительно я занесу его в список, а там посмотрим, не поднимет ли отдел кадров из-за него бучу. Кого еще ты хочешь?
— Новобранцев Робертса, Хаммела и Моррисея.
Начальник планового отдела покачал головой.
— Я полагаю, если уж это не опасно для одного новобранца, то теоретически, и за четверых бояться нечего. Но тебе в команде нужны также опытные люди. Один новобранец — одно дело, четверо — совсем другое. Боюсь, мне придется…
Полковник быстро отреагировал.
— Да, я согласен, если бы они были обыкновенными новобранцами, но они — особенные, они…