— Слушай, — тихо попросил Кент, — перестань играться с ним. Ты бы лучше отдал его в полицию. Этот диск — серьезная улика.
— Нет.
— Ты знаешь, что ты делаешь?
— Да.
Вдруг липкая поверхность неожиданно отклеилась.
— Эй! — воскликнул Кент. — Внутри он электрический. Правда?
— Да.
— А если бы что-то его повредило?.. — Он недоговорил.
Кент вдруг ясно представил: маленький смертоносный предмет отрывается от земли где-то в районе Нью-Мехико, чтобы достичь зеленого диска и пробить его насквозь, а заодно и Кента Линдстрома, затем диск падает в пустыне, где его уже никто не найдет как улику.
Должно было существовать что-нибудь похожее на этот диск, иначе снаряд не смог бы попасть в вертолет с такого расстояния. Пард ухитрился накренить вертолет в десятые доли секунды — это был слишком короткий срок для того, чтобы снаряд успел изменить курс.
Кент посмотрел на диск.
— Я никогда не видел ничего подобного. Это, должно быть, какие-то военные штучки.
— Да.
— Секретные?
— Да.
— Откуда ты знаешь?
Пард пожал плечами.
«Ситуация усложняется! — подумал Кент. — Тот, кто следил за мной, имеет доступ к секретному оружию! Пард был уверен, что полицейские не смогут помочь. Но почему именно я оказался в этой передряге?!»
Ответ был только один: во всем виноват его молчаливый компаньон.
— Это ты что-то натворил! — укоризненно сказал Кент.
— Да.
Пард постоянно был чем-то занят. Вот и сейчас он скрутил диск в трубочку и взял бритву. Кент знал, что только непрерывно спрашивая, он чего-нибудь добьется от Парда. Это, конечно, займет много времени. И вот у него уже готов первый вопрос:
— Замешана ли в этом та «загадочная девушка» с фотографий?
— Да.
Пард вставил скрученный диск в бритву перпендикулярно лезвиям.
— Ты влюблен в нее?
— Да.
Пард переключил бритву. И тут случилось что-то невероятное: лампочки в тюремном корпусе вспыхнули и погасли. Включилась сирена. Зазвенели звонки. Щелкнули замки в камерах и все. двери открылись. Заключенным представилась хорошая возможность бежать, и они, конечно же, дружно повалили из камер. Сбив с ног испуганного смотрителя, все устремились к выходу, вопя от радости. Пард со своим изобретением присоединился к ним.
— Нет, — закричал Кент. — Не будь дураком!
Пард задержался на минутку.
— Нам не удастся бежать от закона и наших убийц. Это бывает только в фильмах и книгах, — быстро сказал Кент. — А теперь садись и сделай что-то со своим глупым изобретением. Давай! В любом случае ты далеко не уйдешь на одной ноге. А я не собираюсь двигаться с места до тех пор, пока ты не придешь в себя.
Пард пожал плечами и плюхнулся на койку.
— Так будет лучше, — сказал Кент.
Это новое устройство все еще гудело. Кент почти не разбирался в электрике и, когда Пард перед сном принимался читать журналы по электронике, тут же засыпал. Однако он имел общее понятие и мог догадаться, как работал этот прибор.
Поверхность зеленого диска очень быстро реагировала на звуки. Это означало, что она принимала сигналы приближающейся ракеты, усиливала, изменяла их каким-то образом и посылала обратно в качестве инструкций. Но диск мог делать это только тогда, когда имел форму пластинки и не было интерференции между электромагнитными полями. Когда диск был скручен, он отвечал на каждый доходивший до него сигнал — из электросети, от выключателей, сигнализации. А диск, вставленный в бритву, к тому же еще и шумел.
— Выключи его, — сказал Кент.
Левая рука медленно начала подчиняться. Но именно в этот момент прибор сам по себе перестал работать, так как села батарейка. Пард вынул диск, скомкал его и бросил в унитаз. Тут же вспыхнул свет.
Через минуту в корпус ворвались вооруженные полицейские. Они сердито осмотрели пустые камеры.
— Большинство из ваших гостей расплатились и уехали из гостиницы, — иронично заметил Кент.
Увидев его, сержант подошел к открытой двери.
— А вы почему не убежали? — удивленно спросил он.
— Зачем мне бежать, если я ничего не сделал?
Потирая ушибленную голову, подошел смотритель.
— Это — Линдстром, — сказал он сержанту. — Пианист.
— О, да?
Сержант наблюдал, как Кент подошел к унитазу и спустил воду.
— Нельзя ли сообщить, что случилось? — спросил задержанный.
— Это вас не касается, — ответил сержант и направился к выходу.