– Мы должны заманить их сюда, – сказал Тейлор. – Все, конечно, не пойдут, но хотя бы часть мы сможем завлечь на рев моторов и обезвредить.
– Разумно, – согласился капитан.
– Далее. Половина наших останется в засаде, – продолжал лидер Легиона, – а другая половина попытается обойти их с тыла, чтобы напасть на оставшихся в поселке, пока здесь будут разбираться с самыми резвыми.
– Думаю, может сработать, сэр, – кивнул Хокинс.
– Я не спрашиваю, может ли это сработать или нет, капитан, – улыбнулся генерал. – Альтернативного плана все равно нет и не будет. У нас есть две дюжины стволов, и нам надо прикончить десяток вооруженных боевиков без ощутимых потерь с нашей стороны.
– Что ж, раз все решено, пойдемте расскажем остальным, что от них требуется? – предложил капитан.
Генерал с явной неохотой оторвался от бинокля и, спрятав его в карман, сказал:
– Пойдемте.
Они гуськом устремились обратно к машинам, в ответ на вопросительные взгляды остальных разведчиков жестом призывая их идти следом.
Солдаты ждали их с нетерпением, который свойствен детишкам в преддверии Рождества. Вид живого и здорового генерала вызвал у многих облегченную улыбку, но самого Тейлора, кажется, интересовала только Таня. Кажется, ранение, которое получила девушка, заставило генерала окончательно отбросить предрассудки, связанные с кольцом на ее безымянном пальце, и отдаться на волю эмоций. В общем и целом Майкл его прекрасно понимал: Таня была диво как хороша, а жизнь у людей, увы, не вечная и всего одна, чтобы тратить ее на бестолковое брожение вокруг да около.
Тейлор вкратце поведал солдатам о своем плане. Себе он при этом отвел роль в ударном отряде, а вот Таню, Хокинса и Майкла почему-то отправил в засаду, что, конечно же, не слишком понравилось капитану. Правда, он не высказал свое недовольство сразу – выждал, пока солдаты разбредутся, чтобы подготовиться к операции (Тейлор выделил им на это четверть часа), а потом, склонившись к самому уху генерала, горячо прошептал:
– Сэр, я вас одного не отпущу.
– Это приказ, капитан, – строго произнес Тейлор. – А приказы не обсуждаются.
– Но…
– Я разве непонятно сказал? – выгнул бровь генерал. – Я хочу, чтобы вы приглядывали за Таней. Нельзя допустить, чтобы… – Быстрый взгляд на девушку, стоящую чуть в сторонке. – Чтобы ей еще чем-то навредили.
– Возьмите хотя бы Майкла, – вырвалось у Хокинса.
Генерал оглянулся на скучающего чуть поодаль Купера. Взгляд был тяжелый, полный скепсиса, и Майкл невольно поежился, когда Тейлор отвернулся.
– Это ваш помощник. Чем он мне поможет?
– Вы забываете, что при этом он еще и отличный солдат, сэр, – сказал капитан. – Который здорово умеет выживать. Иначе зачем бы я делал его своим помощником?
– Что ж, хорошо, – со вздохом произнес Тейлор. – Если вам так будет спокойней, я возьму с собой Майкла. А вам оставлю взамен… – Его взгляд заскользил по солдатам. – Да хотя бы вон того рыжего паренька. Годится?
– Честно, мне все равно, сэр, – пожал плечами Хокинс.
Тейлор отрывисто кивнул.
– А теперь, капитан, позвольте вас покинуть, – сказал он, с трудом пряча несвойственное ему смущение. – Мне надо побеседовать с Таней.
Хокинс проводил лидера Легиона задумчивым взглядом, после чего повернулся к Майклу и мотнул головой – иди, мол, сюда.
– Сэр? – проронил телохранитель, подступив к шефу.
– Отправишься с генералом, – сказал Хокинс. – Вместо тебя останется рыжий.
– Отлично, сэр, – вырвалось у Майкла.
Капитан смерил его задумчивым взглядом.
– Что у вас с ним?
– Что? – Купер сделал вид, что не понял, о чем говорит шеф.
– Вы с ним языками зацепились во время посадки в Кувейте, да и потом он на тебя так смотрел… Что ему от тебя понадобилось?
– Это парень из прошлого, – нехотя признался Майкл. – Мы вместе с ним были в лагере Легиона. Он меня узнал. Точней, думал, что узнал, но я сказал, что он ошибся.
– И тем не менее он что-то подозревает… – мрачно пробормотал капитан.
Он оглянулся через плечо на стоящего в отдалении Зажигалку. Тот сидел на небольшом сером камне и возился с лежащим на коленях автоматом.
– Ладно, – сказал шеф, снова повернувшись к помощнику. – Не думай об этом. Думай о генерале. Эти все. – Он махнул рукой в сторону прочих солдат. – На них надежды мало – они от Тейлора шарахаются, он для них легенда, чуть ли не бог войны, спустившийся на грешную землю. Но мы-то с тобой понимаем, что генерал – такой же, как все, человек из плоти и крови, которого можно убить самой обыкновенной пулей. И потому ты должен быть готов ко всему. Тут нет, увы, телохранителей, которые его заслонят собой. Тут есть только ты… и я… но меня генерал с собой брать не хочет – ему, видишь ли, нужно, чтобы я защищал Таню. – Капитан с неодобрением покосился в сторону Тейлора и девушки.