Но что могло послужить достойной причиной для подобного изменения в планах?
Внезапно вдали послышался рев мотора, а потом в небо взмыла черная точка. Рассмотреть ее в деталях не представлялось возможным, но Майкл с ходу понял, что это – вертолет. Миг – и он скрылся из виду, но и этих секунд хватило, чтобы понять – кто-то покинул вершину.
«Мэдлэнд?»
– Что дальше, сэр? – спросил Купер, оглянувшись на лидера Легиона.
– Продолжаем подъем, – отозвался генерал. – Час икс уже не за горами. Надо спешить.
Про Черного Франсуа он больше не заговаривал, то ли не желая обсуждать это при Джеки и Айвене, то ли вовсе не считая нужным беседовать на этот счет с Майклом.
– А как же Хокинс?
Упоминание имени адъютанта заставило Тейлора ненадолго призадуматься.
– Спустись за ними, – нехотя произнес генерал. – Слишком много людей полегло здесь. А наверху понадобятся все силы.
– Они поверят мне на слово? – резонно поинтересовался Купер.
– А ты разве прежде их дурил? – сощурился лидер Легиона.
Майкл не нашел что ответить. Он уже шагнул в направлении спуска, но тут, спохватившись, повернулся к Айвену и протянул ему фигурку баскетболиста:
– Ты, кажется, потерял.
– Я не терял, сэр, – замотал головой негритенок. – Это все они…
– Айвен, – строго произнесла Джеки. – Просто возьми статуэтку и скажи мистеру Куперу спасибо.
Сын не стал спорить. Взяв фигурку из протянутой руки телохранителя, он сунул ее в карман и буркнул:
– Спасибо, сэр.
– Не за что, – слегка удивленно отозвался Майкл.
И снова реакция Джеки поставила его в тупик.
«Что вообще происходит?» – думал Купер, шагая вниз по извилистой дорожке меж скал.
Капитана, Таню и двух надзирателей он обнаружил на прежнем месте – вся четверка восседала в кузове и нет-нет да и поглядывала в сторону горной тропы. При виде Майкла Хокинс невольно подался вперед и обеими руками ухватился за борт. На лице его причудливым образом смешались любопытство и страх.
– Что там, Майк?! – нетерпеливо воскликнул он, когда телохранитель подошел достаточно близко, чтоб до него можно было докричаться.
– Сэр… – подал голос не в меру ответственный блондин, но Купер спешно воскликнул:
– Генерал велел отпустить арестантов и выдвигаться вслед за ними наверх.
Блондин смерил телохранителя задумчивым взглядом – прикидывал, видимо, мог ли телохранитель ему соврать, – но спорить не стал, лишь пожал плечами и демонстративно отвернулся от пленников.
– Одумался, значит, генерал, – усмехнулся Хокинс. – Так что там наверху-то, Майк?
– Засада, сэр, – мрачно сообщил Купер, наблюдая, как шеф, перемахнув через бортик, идет к нему навстречу. – Черный Франсуа ждал их на полпути к месту встречи.
– И чем все кончилось? – прочистив горло, спросил Хокинс.
– Франсуа отступил. Не знаю почему. У него был и численный перевес, и даже двое пленников…
– Пленники? Кто же?
– Вы не поверите.
– Говори уже, не томи.
– Джеки Стоун и ее сын.
Хокинс и Таня обменялись ошарашенными взглядами.
– Они-то тут откуда взялись? – удивленно вопросил капитан.
– Айвен сказал, их похитили, когда они поехали в магазин за продуктами.
– В Аризоне? И привезли сюда? Что там вообще делал Черный Франсуа?
– Если б я знал, сэр, – хмыкнул Купер.
– Так что с ними стало-то? – не унимался капитан.
– С кем?
– Да с Джеки и Айвеном, конечно же!
– Живы. Черный Франсуа оставил их и ушел.
– Ушел? – не поверил ушам Хокинс. – Но почему?
– Не знаю, сэр. Никто не знает. Я поднялся – они стреляют. Нашел генерала. Тут все смолкло. Мы еще какое-то время не высовывались – боялись, что нас выманить пытаются на эту тишину. А потом я все же выглянул, а их нет уже. Только Джеки связанная да Айвен рядом с ней.
Капитан слушал, не перебивая, но по выражению лица было понятно, что он крайне удивлен историей помощника. Наконец, когда Майкл замолчал, Хокинс произнес:
– Что ж… неожиданно. Даже не знаю, как это истолковать. Что Тейлор сказал по этому поводу?
– Ничего. – Майкл покосился в сторону отвернувшихся надзирателей. – Но он со мной вообще на такие темы не особо, вы же знаете.
– Однако арестовать меня велел именно тебе, – усмехнулся капитан.
– Сэр… – Купер опустил голову. – А как я мог поступить?
– Никак. Ладно, пустое. – Хокинс сжал плечо Майкла, встряхнул его. – Ты правильно поступил. Это я генерала знаю сто лет, могу с ним спорить… и то, видишь, не всегда… В общем, не время сейчас это обсуждать. Все погорячились, все обошлось, и слава богу. Давай нагоним наших, пока еще кто-то не позарился на наши жизни.